Kent Hughes disposera d'une petite fortune à la date limite pour améliorer le Canadien

Quand on parle du Canadien de Montréal et de sa reconstruction, les partisans ont souvent l'impression que l'organisation marche sur un fil en matière de masse salariale. Pourtant, en analysant les chiffres de plus près, on réalise que le DG Kent Hughes et son groupe disposent d'une flexibilité financière bien plus importante que ce que la majorité des observateurs imaginent et ce, dès cette saison.

Et cette marge ne fera que grandir au cours des prochaines saisons.

Un portrait salarial déjà avantageux en 2026-27

Pour la saison 2026-27, le Canadien affiche une masse salariale projetée d'environ 101.2 millions de dollars, alors que le plafond salarial de la LNH est fixé à 104 millions. Cela laisse une marge disponible d'environ 2.8 millions de dollars, ce qui semble bien peu pour ajouter des effectifs pour améliorer la formation.

Mais comme le rapporte le journaliste Nicolas Cloutier de TVA Sports, cette marge de manoeuvre va continuellement augmenter à chaque jour qui passe durant la saison.

De sorte que, d'ici quelques mois, Hughes aura les moyens d'ajouter un joueur d'impact à sa formation s'il le désire, sans pour autant devoir nécessairement soustraire un gros salaire au préalable.

En fait, pour être plus précis, le site spécialisé PuckPedia affirme que c'est pas moins de 13.172 millions de dollars qui seront à la disposition de Kent Hughes pour améliorer sa formation à la date limite des transactions.

Soudainement, le DG du CH aura réellement le moyen de ses ambitions et pourrait apporter du renfort à ses hommes, juste avant d'amorcer les séries éliminatoires.

Une structure salariale hors du commun

Mais ce qui rend la situation encore plus intéressante, c'est la répartition de cette masse salariale. Du côté des attaquants, le trio de vedettes composé de Nick Suzuki (7,875M$), Cole Caufield (7,85M$), Juraj Slafkovsky (7,6M$) et Ivan Demidov (9.15M$) représente le gros des engagements à long terme.

En défense, Noah Dobson (9,5M$) et Lane Hutson (8,85M$) représentent des investissements majeurs en plus de Kaiden Guhle (5,55M$) et Mike Matheson (6M$).

Quant aux gardiens, Jakub Dobes (5,35M$) est signé pour les prochaines saisons.

Il faut aussi noter que le Canadien ne traîne qu'une charge résiduelle de 1,93 million en dépassements de bonis, ainsi que 3,25 millions en salaire retenu pour Brendan Gallagher, échangé aux Canucks de Vancouver durant l'été. Ces charges mineures disparaîtront bientôt des livres comptables.

Un horizon financier spectaculaire à moyen terme

C'est en regardant au-delà de la saison actuelle que la situation devient véritablement fascinante. Pour 2027-28, avec un plafond salarial projeté à 113,5 millions de dollars, la masse salariale engagée du Canadien tombe à environ 59,5 millions. Cela représente un espace disponible de près de 54 millions de dollars, une somme astronomique dans le contexte de la LNH actuelle.

Et les chiffres continuent de s'améliorer. En 2028-29, avec un plafond anticipé de 123 millions, Montréal n'aurait que 56 millions engagés, laissant près de 67 millions de marge. Pour 2029-30, l'espace projeté grimpe même à près de 70 millions. Évidemment, plusieurs joueurs autonomes avec restriction devront être resignés mais même en tenant compte de ces ententes à venir, la flexibilité demeure considérable.

Cette abondance d'espace salarial, combinée à un noyau de jeunes joueurs talentueux déjà sous contrat à long terme et à un bassin d'espoirs impressionnant comprenant des noms comme Michael Hage, Alexander Zharovsky et David Reinbacher place le Canadien dans une position enviable. L'organisation pourra non seulement récompenser ses propres joueurs en développement, mais aussi se montrer agressive sur le marché des joueurs autonomes ou dans les échanges pour ajouter les pièces manquantes au casse-tête. La reconstruction à Montréal avance, et les coffres sont loin d'être vides pour la mener à terme.