Kent Hughes a tenté d'orchestrer un échange à trois équipes pour mettre la main sur Kirill Marchenko

L'intérêt du Canadien de Montréal pour Kirill Marchenko était déjà connu depuis un bon moment. Toutefois, les détails entourant les manœuvres de Kent Hughes pour tenter de concrétiser cette transaction commencent à émerger, et ils révèlent une stratégie audacieuse qui aurait impliqué une troisième formation de la LNH.

Rappelons que ce sont les Maple Leafs de Toronto qui ont finalement remporté le derby alors que Marchenko a été récemment échangé dans une transaction impliquant six joueurs ainsi qu'un choix au repêchage.

Selon les informations partagées aujourd'hui par le journaliste et insider Elliotte Friedman lors de son plus récent podcast 32 Thoughts sur les ondes de Sportsnet, le directeur général du Canadien aurait exploré la possibilité de construire un échange à trois équipes en faisant appel aux Penguins de Pittsburgh. L'objectif? Mettre la main sur l'attaquant Rickard Rakell afin de l'offrir aux Blue Jackets de Columbus, en plus d'espoirs et de choix, qui exigeaient un joueur établi de la LNH en retour de leur attaquant russe.

Une mécanique complexe pour satisfaire Columbus

Le problème principal pour Montréal dans ce dossier résidait dans les exigences de Don Waddell, le directeur général des Blue Jackets. Columbus ne souhaitait pas simplement accumuler des choix au repêchage et des espoirs. L'organisation voulait recevoir un joueur d'impact, un patineur capable de contribuer immédiatement, mais dont le salaire resterait raisonnable.

C'est là que Rakell entrait dans l'équation. L'attaquant suédois de 33 ans, sous contrat pour encore deux saisons à 5 millions de dollars par année, correspondait à ce profil. La saison précédente, il avait récolté 48 points en 60 matchs, et l'année d'avant, il avait atteint le plateau des 70 points. Un rendement solide à un coût salarial tout à fait gérable.

Du côté des Penguins, la situation semblait propice à un tel scénario. Pittsburgh serait disposé à échanger des vétérans en retour de choix au repêchage ou de jeunes espoirs, ce qui cadrait parfaitement avec les ressources dont dispose le Canadien. Hughes aurait ainsi pu utiliser sa banque d'espoirs et de sélections pour acquérir Rakell à Pittsburgh, avant de le rediriger vers Columbus dans le cadre d'un montage plus large incluant Marchenko.

Pourquoi l'échange n'a jamais abouti

Malgré l'ingéniosité du plan, ce sont finalement les Maple Leafs de Toronto qui ont remporté la mise pour Marchenko. Toronto disposait d'un atout majeur que Montréal ne pouvait pas égaler directement: Le jeune attaquant de puissance Matthew Knies, un joueur de premier plan que les Blue Jackets considéraient comme une pièce suffisamment attrayante pour justifier le départ de leur attaquant vedette.

Le Canadien, de son côté, ne souhaitait pas se départir d'un joueur actif du calibre demandé par Columbus. L'idée d'aller chercher Rakell à Pittsburgh représentait donc une solution créative pour combler cet écart, mais cet ajout n'aura ultimement pas suffit pour convaincre le DG des Jackets.

Cette révélation illustre néanmoins le niveau d'agressivité et de créativité dont fait preuve Kent Hughes sur le marché des transactions. Le fait qu'il ait tenté de bâtir un échange aussi complexe démontre que le Canadien ne reste pas les bras croisés lorsqu'une opportunité se présente. Reste à voir si cette approche portera ses fruits lors des prochaines fenêtres de transactions.