Kent Hughes a tenté de compléter une transaction à trois équipes

La saison morte de la LNH s'est soldée hier avec une transaction spectaculaire alors que les Blue Jackets de Columbus ont échangé l'attaquant Kirill Marchenko aux Maple Leafs de Toronto dans un échange impliquant sept éléments dont le jeune attaquant de puissance Matthew Knies. Mais avant que cette entente ne se concrétise, le Canadien de Montréal a livré une bataille acharnée pour tenter de mettre la main sur l'ailier russe. Une course qui s'est avérée aussi intense que frustrante pour l'organisation montréalaise.

Une offensive montréalaise soutenue mais insuffisante

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, le Canadien s'est montré particulièrement agressif durant toute la période estivale dans le dossier Marchenko. L'équipe a multiplié les propositions et les approches auprès de Columbus, mais aucun joueur offert par Montréal n'a réussi à susciter le même enthousiasme chez le DG Don Waddell que Matthew Knies, l'attaquant des Maple Leafs.

Face à cet obstacle, le Canadien a fait preuve d'une créativité remarquable dans les dernières étapes des négociations. Toujours selon Friedman, l'organisation a tenté d'impliquer d'autres formations dans le processus pour compléter une transaction à trois équipes, avec l'objectif soit d'absorber une partie de la masse salariale des Blue Jackets, soit d'inclure des joueurs plus attrayants dans l'offre globale. Cette stratégie témoigne de la détermination de Kent Hughes à trouver une solution, même lorsque les voies traditionnelles semblaient bloquées.

Sur le plan contractuel, le Canadien était apparemment prêt à offrir à Marchenko un contrat similaire à celui que Toronto a finalement conclu: Six ans à 12,5 millions de dollars par saison en valeur annuelle moyenne. Une telle entente aurait pourtant modifié de manière significative la structure salariale déjà serrée de l'équipe, ce qui illustre à quel point Montréal considérait Marchenko comme une pièce maîtresse pour son avenir.

Un dossier qui a attiré la moitié de la ligue

Le Canadien était loin d'être seul dans cette course. Les Bruins de Boston, les Islanders de New York, le Kraken de Seattle et le Lightning de Tampa Bay figuraient parmi les prétendants déclarés, et probablement d'autres organisations encore. Malgré cette concurrence féroce, c'est l'offre de Toronto qui a finalement remporté la mise, principalement grâce à la présence de Knies dans le package proposé.

Plusieurs facteurs ont contribué à la décision de Columbus. D'abord, Knies représentait un atout unique grâce à son contrat avantageux et son potentiel. Ensuite, Toronto était disposé à accepter les contrats d'Elvis Merzlikins et de Miles Wood pour boucler la transaction, démontrant à quel point les Leafs considéraient Marchenko comme un joueur au plafond exceptionnel. Enfin, la relation tendue entre Marchenko et l'entraîneur-chef Rick Bowness a joué un rôle dans la volonté de Columbus de le laisser partir.

Un détail intéressant est ressorti des coulisses: Il y a plusieurs mois, on rapportait que Marchenko aurait accepté sans problème un échange à Montréal, mais qu'il était moins enthousiaste à l'idée de se retrouver à Toronto. Ses réticences initiales se sont toutefois visiblement dissipées hier lorsque Columbus a finalement choisi de l'échanger aux Leafs.

Pour le Canadien, cet échec dans le dossier Marchenko s'inscrit dans un contexte plus large où l'organisation tente de franchir un cap. Avec une structure salariale contraignante et des ambitions grandissantes, Montréal devra continuer à explorer des avenues créatives pour renforcer son effectif. La saison 2026-27 s'annonce comme l'une des plus compétitives de l'ère du plafond salarial, et la direction du Canadien sait qu'elle ne peut pas se permettre de rester immobile pendant que ses rivaux se renforcent.