"Kent Hughes a pris deux décisions qui changeront l'histoire du Canadien"

Lorsqu'un directeur général prend des risques calculés lors d'un repêchage, les résultats ne se mesurent souvent que des années plus tard. C'est exactement ce qui se dessine avec Kent Hughes et le Canadien de Montréal, dont les choix effectués lors de la séance de sélection de 2022 commencent à porter leurs fruits de manière spectaculaire. Selon le journaliste Anthony Martineau de TVA Sports, deux décisions prises par le DG du Tricolore lors de cet encan annuel pourraient bien réécrire l'histoire de la franchise.

De passage lors d'un épisode du Sick Podcast, voici ce que le journaliste avait à dire au sujet des décisions de Hughes.

Slafkovsky devant Wright: un pari qui fait de plus en plus de sens

"Kent Hughes n'a jamais été DG dans la LNH avant d'accepter le poste à Montréal. Il arrive à l'occasion d'une saison où tu as la pression du monde entier sur les épaules parce que tu hérites de la première sélection au repêchage qui se tient chez toi au Centre Bell et le consensus du public est clair. Les gens voulaient qui? Ils voulaient Shane Wright. Ils se sont pointés au repêchage au Centre Bell avec des chandails de Shane Wright et, sans oublier Jeff Gorton, avec leur calme et leur rationnalité habituelle, ils ont fait fi de tout ça et ils ont arrêté leur choix sur Juraj Slafkovsky qui était un gros ailier et n'était assurément pas le meilleur à ce moment-là. Quand il a été repêché, c'était pas le meilleur de sa cuvée Juraj Slafkovsky. Mais le Canadien a parié sur la capacité du CH de développer Juraj et le plafond que ce gars-là pouvait atteindre plutôt que de dire 'On va repêcher le gars qu'on pense est le meilleur en ce moment'. Kent Hughes avait été clair, on ne repêche pas le meilleur joueur de 17 ans, on repêche le gars qu'on pense va être le meilleur dans 4 ou 5 ans. J'ai des petites nouvelles pour vous: C'est rendu ça, là. Et de loin!"

- Anthony Martineau

La première décision marquante concerne évidemment la sélection de Juraj Slafkovsky au tout premier rang du repêchage 2022. À l'époque, le Slovaque n'était pas le candidat favori pour être réclamé en première position. La majorité des observateurs et des analystes s'attendaient plutôt à voir Shane Wright entendre son nom en premier. Hughes a toutefois décidé de suivre sa propre conviction et celle de son équipe de recruteurs en optant pour le grand ailier slovaque.

Ce choix avait fait énormément jaser dans le monde du hockey, plusieurs remettant en question le jugement du directeur général montréalais. Aujourd'hui, la décision semble de plus en plus justifiée, au point où les partisans expriment leur fierté de voir Slafkovsky évoluer à Montréal et contribuer de façon significative à la progression de l'équipe.

Martineau avait ceci à ajouter.

Lane Hutson: Le diamant que personne d'autre ne voulait

"Ils ont été aussi envers et contre tous avec Lane Hutson qui a été ignoré par tout le monde cette année là. En deuxième ronde, le Canadien voit le petit défenseur disponible et l'ont sélectionné même si tout le monde l'a laissé passé. Aujourd'hui, il est en train de montrer à la ligue qu'il peut jouer 29 minutes par matchs dans la LNH, même en séries éliminatoires et ça ne l'impressionne pas.

Ce sont deux sélections qui n'étaient pas consensuelles mais qui vont changer le Canadien pour les 15 prochaines années. Imaginez comment Kent Hughes et Jeff Gorton méritent du crédit. Honnêtement, ce repêchage là a changé le Canadien."

- Anthony Martineau

La seconde décision identifiée par Martineau est tout aussi audacieuse, sinon davantage. Il s'agit de la sélection de Lane Hutson, un défenseur au talent indéniable mais que l'ensemble des formations de la LNH avaient choisi d'ignorer en raison de sa petite stature et de son gabarit jugé insuffisant pour le hockey professionnel. Là où les 31 autres équipes voyaient un risque trop important, Hughes a vu une opportunité unique.

En misant sur Hutson malgré les doutes généralisés liés à son physique, le Canadien a mis la main sur un joueur dont le potentiel semble aujourd'hui immense. Cette capacité à regarder au-delà des critères traditionnels de taille et de poids pour évaluer le talent pur témoigne d'une philosophie de recrutement qui pourrait s'avérer déterminante pour l'avenir de l'organisation.

Si ces deux joueurs continuent sur leur lancée actuelle, le repêchage de 2022 pourrait bien être considéré comme un moment charnière dans la reconstruction du Canadien de Montréal, et Kent Hughes comme l'architecte visionnaire qui a su faire confiance à son instinct quand il le fallait.