Kent Hughes a posé un superbe geste envers Jayden Struble avant de l'envoyer à Nashville

La transaction envoyant Jayden Struble aux Predators de Nashville a peut-être semblé routinière aux yeux de plusieurs observateurs, mais derrière ce mouvement se cachait une histoire bien plus personnelle. Une promesse, faite des années plus tôt dans un tout autre contexte, a guidé la manière dont Kent Hughes a orchestré le départ du défenseur gaucher de 25 ans.

Selon les informations révélées par le journaliste et insider Elliotte Friedman dans son plus récent podcast 32 Thoughts sur les ondes de Sportsnet, Hughes entretenait un lien particulier avec Struble bien avant de prendre les rênes du Canadien de Montréal. À l'époque où il était encore agent de joueurs, Hughes représentait justement le jeune défenseur. Maintenant qu'il était devenu son DG, il lui aurait fait une promesse personnelle: Jamais il ne l'échangerait à moins que la destination lui offre une véritable chance de jouer un rôle significatif. Ce n'était pas une simple parole en l'air, mais un engagement que le directeur général a visiblement pris au sérieux tout au long de son mandat.

Une transaction pensée pour les deux parties

Le Canadien a obtenu un choix de deuxième ronde au prochain repêchage en retour de Struble, un rendement respectable pour un défenseur qui a disputé 174 matchs en saison régulière dans la LNH avec le Tricolore. Au cours de son passage à Montréal, le produit du repêchage de 2019 (46e au total) a récolté 7 buts et 28 mentions d'aide pour un total de 35 points, en plus de participer à 14 rencontres de séries éliminatoires.

Du côté de Nashville, Struble se retrouve dans un environnement où il pourrait obtenir davantage de responsabilités et de temps de jeu, ce qui cadre parfaitement avec la promesse que Hughes lui avait faite. Le directeur général n'a pas simplement cherché le meilleur retour possible, il s'est assuré que la destination convenait au joueur qu'il avait jadis représenté.

La relève montréalaise en profite

Ce départ ouvre également une porte importante pour la prochaine génération de défenseurs du Canadien. Des espoirs comme Adam Engstrom et David Reinbacher se retrouvent désormais avec une occasion concrète d'obtenir un rôle à temps plein au sein de la brigade défensive. Pour Hughes, cette transaction accomplit donc un double objectif: Honorer sa parole envers un ancien client tout en accélérant le développement de jeunes joueurs prometteurs.

Ce type de geste, bien qu'il passe souvent inaperçu dans le tourbillon des transactions de la LNH, en dit long sur la façon dont Kent Hughes gère ses relations humaines au sein d'un sport professionnel où la loyauté est rarement garantie. Reste à voir si Struble saura saisir cette chance à Nashville, mais au moins, il sait que son ancien agent devenu directeur général a tenu parole jusqu'au bout.

Ce type de relation entre le DG et ses joueurs fini par se savoir autour de la ligue et pourrait éventuellement permettre au Canadien d'attirer un joueur vedette grâce à la réputation de la direction de l'équipe.