«Kaiden Guhle serait un défenseur numéro un chez les Maple Leafs. Ici, il est troisième!»

Quand tu peux aligner Lane Hutson, Noah Dobson et Kaiden Guhle sur ta première moitié de brigade défensive, tu ne poses pas de question. Tu affirmes. Et quand tu ajoutes Mike Matheson, Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble derrière, tu comprends vite que le Canadien n’a pas juste une défensive compétente… il a une défensive dominante.

La question posée par BPM Sports mérite qu’on s’y attarde: «Le CH a-t-il l’une des meilleures défensives de sa division?»

Mais elle est presque rhétorique. Aucune autre équipe de la division Atlantique n’a cette combinaison de talent, de jeunesse, de mobilité et de profondeur.

Lane Hutson sort d’une saison de 66 points, un Calder en poche, et une série éliminatoire où il a été le meilleur pointeur du CH avec ses 6 points en 5 rencontres. Il est déjà l’un des meilleurs quart-arrières de l’avantage numérique dans la LNH.

Noah Dobson — acquis contre deux choix de première ronde et Emil Heineman — est un défenseur offensif de premier plan qui serait considéré comme le numéro un dans plusieurs formations du circuit Bettman s’il ne faisait pas partie du CH. Il a signé pour huit ans à 9,5 millions par saison. Il ancre le côté droit pour les années à venir.

Kaiden Guhle, troisième dans l’ordre, serait numéro un chez plusieurs clubs. Il est physique, fiable et capable de rivaliser contre les meilleurs soir après soir.

Mike Matheson demeure un pilier offensif, mais son rôle sera désormais plus équilibré, possiblement sur une deuxième ou troisième paire. Alexandre Carrier, acquis contre Justin Barron, a stabilisé le top 4 dès son arrivée. Il joue intelligemment, bloque des tirs et permet à son partenaire de s’exprimer offensivement sans avoir de craintes.

Arber Xhekaj et Jayden Struble complètent le groupe avec robustesse et énergie. Et on ne parle même pas ici de David Reinbacher ou Adam Engstrom, qui pourraient forcer la main à Martin St-Louis et l’organisation lors du camp.

Vous voulez jouer au jeu de la comparaison. Allons-y!

Toronto? Rielly vieillit et n’est pas vraiment entouré. Ottawa? Sanderson et Chabot, puis le vide. Boston a McAvoy, mais derrière, c’est mince. Detroit mise sur Seider… et c’est tout. Tampa a Hedman et McDonagh — mais ce dernier a maintenant 36 ans. Buffalo est solide avec Dahlin, Power et Byram, mais le CH a l’avantage au niveau de la profondeur. Même les Panthers, champions en titre, n’ont pas cette richesse. Jones, Ekblad, Forsling et Mikkola — si vous insistez… puis Kulikov et Petry.

Alors oui, le débat est ouvert… et BPM Sports a eu raison de le lancer. Mais pour la première fois depuis longtemps, les partisans de Montréal ne voudraient échanger leur brigade défensive contre aucune autre dans la ligue… et Martin St-Louis non plus.