Juraj Slafkovsky traîne visiblement une blessure et Martin St-Louis devra prendre une décision

Le Canadien de Montréal a livré une prestation lamentable lors du match numéro 6, s'inclinant lourdement 8-3 face aux Sabres de Buffalo et ratant ainsi l'occasion de clore la série devant ses partisans au Centre Bell. L'ensemble de la formation a déçu, mais le cas de Juraj Slafkovsky soulève des inquiétudes grandissantes, car tout indique que l'ailier slovaque dispute ces séries éliminatoires avec une blessure qui limite considérablement ses moyens.

Une soirée catastrophique sur toute la ligne

Le Tricolore n'a affiché aucune cohésion. Nick Suzuki lui-même a reconnu après la rencontre qu'il s'agissait probablement du pire match disputé par son équipe. La défaite est d'autant plus frustrante que Montréal avait l'avantage de la glace pour tenter de se qualifier pour le carré d'as de la Coupe Stanley.

Sur le plan individuel, la paire défensive composée de Mike Matheson et Alexandre Carrier a connu un match particulièrement difficile. Non seulement les deux arrières ont été désastreux dans leur propre zone, mais ils n'ont pratiquement généré aucune tentative de tir à forces égales durant leurs présences communes.

Pire encore, leurs pénalités indisciplinées ont directement mené à des buts des Sabres. Martin St-Louis devra impérativement s'entretenir avec eux avant le match décisif, car leur manque de rigueur coûte beaucoup trop cher à l'équipe.

Slafkovsky, un joueur diminué depuis le combat contre Hagel

Le match de Slafkovsky a mal débuté dès sa première présence sur la glace, lorsque Rasmus Dahlin l'a complètement déjoué sur une séquence ayant mené au premier but de la rencontre. Par la suite, le numéro 20 n'a jamais trouvé son rythme. Il a multiplié les pertes de rondelle, raté des tirs et gaspillé des occasions de marquer, tout en encaissant plusieurs mises en échec violentes.

Selon l'analyste Maxim Lapierre, il faut se rendre à l'évidence : Slafkovsky joue blessé et cela se voit clairement. Le problème remonterait au match numéro 2 de la série précédente contre le Lightning de Tampa Bay. À ce moment, le grand attaquant dominait littéralement l'adversaire, mais un violent coup de poing de Brandon Hagel lors d'un combat, suivi d'une altercation avec Max Crozier, semble avoir tout changé. Depuis cet incident, Slafkovsky n'est plus le même joueur, alternant entre des performances moyennes et des matchs franchement mauvais.

Lapierre estime que St-Louis devrait envisager de retirer Slafkovsky du premier trio aux côtés de Suzuki et Cole Caufield, afin de donner sa place à un joueur capable d'en offrir davantage dans un contexte aussi crucial qu'un septième match. Un Slafkovsky aussi diminué physiquement ralentit ses compagnons de trio et ne contribue pas suffisamment à l'attaque montréalaise.

Avec un match numéro 7 à l'horizon lundi soir, la question demeure : le Canadien a-t-il encore suffisamment d'énergie pour renverser la vapeur, et St-Louis osera-t-il procéder aux ajustements nécessaires pour donner à son équipe les meilleures chances de survie en séries?