Juraj Slafkovsky retombe dans ses vieilles habitudes et ça commence à inquiéter

Chaque automne, le scénario semble se répéter comme un disque rayé. Juraj Slafkovsky se présente devant les journalistes, admet ses lacunes, promet de faire mieux, puis les semaines passent sans que le déclic espéré ne survienne véritablement. En cette cinquième saison dans la Ligue nationale, l'attaquant du Canadien de Montréal se retrouve une fois de plus dans cette spirale familière.

tout récemment, le premier choix du repêchage 2022 a de nouveau reconnu publiquement qu'il devait hausser son niveau de jeu. Avec seulement 2 buts et 12 points en 19 matchs cette saison, le grand ailier slovaque est bien en deçà des attentes, lui qui occupe un rôle de premier plan dans la formation et qui bénéficie de temps de jeu sur la première vague de l'avantage numérique. À ce rythme, il terminerait la campagne avec à peine 9 buts, un recul considérable par rapport à sa récolte de 30 filets l'an dernier.

Un patron automnal qui ne change pas

Les chiffres sont sans équivoque. Depuis son arrivée dans la LNH, Slafkovsky affiche systématiquement des performances anémiques en octobre et novembre. En 2022-2023, il avait récolté 3 buts et 2 passes en 17 matchs durant ces deux mois. La saison suivante, c'était 2 buts et 5 passes en 23 rencontres. Puis 2 buts et 12 mentions d'aide en 20 matchs en 2024-2025, avant un léger mieux en 2025-2026 avec 7 buts et 6 passes en 24 parties. Cette année, le voilà de retour à 2 buts et 10 passes en 19 sorties.

En moyenne, le Slovaque de 22 ans produit à un rythme de 0,46 point par rencontre lors des deux premiers mois de la saison, contre 0,73 par la suite. Ce contraste saisissant suggère que quelque chose bloque systématiquement chez lui en début de campagne.

Entre malchance, confiance et préparation

Si une part de malchance peut expliquer la sécheresse offensive, elle ne justifie pas tout. L'entraîneur Martin St-Louis a souligné récemment que tout commence par le mouvement chez son joueur, par son dynamisme sur patins et l'importance de bouger ses pieds. Une consigne que St-Louis considère comme relativement simple à intégrer. Et Slafkovsky lui-même en convient sans détour : il sait ce qu'il doit faire, il ne le fait tout simplement pas de manière constante.

Le principal intéressé admet qu'il doit se positionner davantage dans les zones payantes et tirer la rondelle quand il se retrouve démarqué, plutôt que de multiplier les lancers sans réelle menace. Il reconnaît aussi qu'il doit s'impliquer plus et cesser de donner l'impression d'être perdu par moments. Des déclarations lucides, certes, mais qui ressemblent étrangement à celles prononcées les automnes précédents.

La bonne nouvelle pour le Canadien, c'est que l'équipe performe bien malgré les difficultés individuelles de son ailier. Mais pour un joueur qui aspire à être un leader et qui possède un contrat à la hauteur de ces ambitions, les paroles devront tôt ou tard se transformer en actes concrets sur la glace. L'historique suggère qu'un réveil est possible à compter de décembre. Reste à savoir si Slafkovsky parviendra un jour à éliminer ces longs passages à vide automnaux qui freinent sa progression vers le statut de joueur d'élite.