Juraj Slafkovský réalise un exploit qui n’avait pas été accompli depuis 1948

Juraj Slafkovský écrit l’histoire olympique… et confirme qu’il est né pour les grands moments

Le tournoi olympique de Milan offre ce que le hockey a de plus enivrant. Des matchs enlevants, des renversements de situation, des performances qui marquent une carrière. Dans ce décor, Juraj Slafkovský continue d’agrandir sa légende personnelle. Avec un but déterminant contre la Suède, l’ailier du Canadien a atteint un cap rarissime: 10 buts à seulement 21 ans sur la scène olympique.

Pour démontrer à quel point il s'agit d'un exploit rarissime, allons-y d'une comparaison avec une jeune vedette canadienne. Si Macklin Celebrini voulait se joindre au groupe sélect, il devrait marquer encore huit autres buts avant la fin du tournoi de Milan… lui qui aura «déjà» 23 ans en 2030!

Elliotte Friedman l’a résumé en une phrase devenue un repère statistique. Slafkovský est seulement le quatrième homme de l’histoire à atteindre les 10 buts olympiques avant 22 ans, premier à y parvenir depuis Bruce Mather en 1948.

Le contexte amplifie l’exploit. Dix filets en dix rencontres, avec une production constante match après match. Contre la Suède, il signe encore un match de plus d’un point, un but et une passe, et ce volume s’ajoute à une progression lourde de sens.

Avec cette performance, Slafkovský a ainsi rejoint Jarome Iginla au septième rang de l’ère moderne pour les buts aux Jeux, une référence qui situe la portée de sa séquence actuelle… et qui pourrait le mener au sommet de l’histoire des buteurs olympiens. Son prochain but le mènera à égalité avec Pavel Bure et Mats Sundin au 5^e rang.

Les sceptiques qui, encore récemment, préféraient brandir les noms de Shane Wright ou Logan Cooley devront se rendre à l’évidence. Slafkovský ne fait pas que suivre la vague. Il la crée et démontre qu’il était le choix légitime en 2022. Le jeune homme est un joueur des grandes occasions, celui qui transforme l’intensité en résultats tangibles. L’échantillon olympique de Pékin avait mis la table avec un titre de joueur du tournoi à 17 ans, un message précurseur envoyé au monde entier. Milan confirme que le message n’était pas un mirage.

Le CH l’a repêché au tout premier rang pour ce type de plafond. Aujourd’hui, on parle d’un attaquant capable d’imposer son gabarit, d’aspirer les meilleurs défenseurs et d’ouvrir des corridors pour ses alliés. Son instinct de finisseur saute aux yeux. Son duel intérieur avec l’histoire donne un supplément d’âme à chaque présence.

Coïncidence qui n’en est pas une, son association avec Ivan Demidov accélère son décollage. Le monstre s’est réveillé. Les Olympiques sont son terrain de jeu. La pente devient glissante pour ceux qui tenteront de l’arrêter.

Slafkovský ne court pas après une statistique. Il s’approprie un héritage. S’il garde ce rythme, il ne fera pas que grimper les colonnes de chiffres. Il risque d’en redessiner les sommets. Pour le Canadien, c’est le genre de trajectoire qui change la fenêtre compétitive d’une franchise… et ce ne sont pas les partisans du Tricolore qui vont s’en plaindre!