Juraj Slafkovsky parmi les meilleurs premiers choix de la LNH pour les cinq prochaines années selon Sportsnet

Avec la signature récente du contrat de Connor Bedard à Chicago, un exercice fascinant s'impose naturellement dans le monde du hockey : si vous deviez choisir un seul premier choix au total pour les cinq prochaines saisons, lequel prendriez-vous? Le journaliste Ryan Dixon de Sportsnet s'est prêté au jeu en classant les 21 premiers choix actifs de la LNH depuis 2004, en tenant compte de l'âge, du plafond salarial, du potentiel et du parcours de chacun. Et parmi les surprises de ce palmarès, un certain attaquant des Canadiens de Montréal se démarque de façon remarquable.

Slafkovsky, le pari qui se concrétise enfin

Lorsque les Canadiens ont sélectionné Juraj Slafkovsky au tout premier rang du repêchage 2022, devant quelques candidats considérés comme des valeurs plus sûres, la décision avait suscité bien des interrogations. Quatre ans plus tard, le pari semble porter ses fruits de manière spectaculaire. Le géant slovaque occupe la 9e position du classement, devant Jack Hughes dans cette projection sur cinq ans.

Ce qui rend Slafkovsky si intéressant pour l'avenir, c'est son profil qualifié de « licorne » dans le hockey moderne. À seulement 22 ans, il a démontré la saison dernière qu'il pouvait non seulement exceller comme complément idéal sur un premier trio, mais aussi porter une deuxième unité sur ses épaules.

Sa récolte de 73 points témoigne d'une progression constante et convaincante. Le fait qu'il soit verrouillé sous contrat à un plafond salarial très avantageux de 7,6 millions de dollars ajoute une dimension économique non négligeable à son attrait. Les cinq prochaines années pourraient bien représenter le sommet de ce que cet ailier de puissance a à offrir, et cela promet d'être impressionnant pour l'organisation montréalaise.

Son classement devant Hughes, un joueur brillant mais constamment freiné par les blessures avec un maximum de 62 matchs disputés au cours des trois dernières saisons, illustre bien la valeur de la disponibilité et de la régularité. Slafkovsky devance également Gavin McKenna, le tout premier choix 2026 qui rejoint les Maple Leafs de Toronto, mais dont le gabarit modeste et le profil offensif pur d'ailier soulèvent encore des questions.