"Juraj Slafkovsky n'est plus le même joueur depuis son combat contre Brandon Hagel"

Après avoir amorcé les séries éliminatoires contre le Lightning de Tampa Bay de manière spectaculaire, inscrivant trois buts dès le premier affrontement, le jeune attaquant Juraj Slafkovsky du Canadien se cherche depuis et semble être un tout autre joueur. Plusieurs observateurs pointent d'ailleurs du doigt un événement bien précis: son combat contre Brandon Hagel lors de la deuxième rencontre de la série où il s'est fait passer le KO.

Un déclin inquiétant après le coup de poing de Hagel

Lors du quatrième match de la confrontation, disputé dimanche au Centre Bell, Slafkovsky s'est retrouvé au centre de la glace où le défenseur Max Crozier lui a asséné un coup percutant. Selon les analystes Jean-Charles Lajoie et Tony Marinaro, cette situation n'aurait probablement jamais eu lieu si le numéro 20 du Tricolore n'avait pas encaissé le violent coup de poing droit de Hagel au visage quelques jours plus tôt.

Lajoie a exprimé ses préoccupations lors de l'émission JiC diffusée sur les ondes de TVA Sports en affirmant que le joueur ne semblait pas disposer de toutes ses facultés. Il a souligné que Slafkovsky, qui excellait depuis deux saisons à se protéger sur la patinoire, n'avait visiblement plus ce réflexe. L'animateur s'est dit véritablement préoccupé par la condition du joueur depuis qu'il a reçu cette fameuse droite de Hagel. Marinaro a abondé dans le même sens, déclarant que depuis cet incident, l'attaquant slovaque n'avait plus aucune influence sur le déroulement des matchs.

Rappelons que Slafkovsky avait, à ses débuts dans la LNH, la fâcheuse habitude de se placer dans des situations à risques et s'est fait sonner à quelques reprises par de solides mises en échec où il était en position vulnérable.

"Le gars n’a pas toute sa tête, et n’a pas toutes ses capacités. Hier, on a vu un gars qui ne s’est pas protégé, ce qu’il faisait à merveille depuis maintenant deux ans. Je suis inquiet de l’état dans lequel il se retrouve depuis la droite de Hagel."

- Jean-Charles Lajoie

Un trio offensif complètement muet

Le problème ne se limite d'ailleurs pas uniquement à Slafkovsky. L'ensemble de son trio, composé également de Nick Suzuki et Cole Caufield, est pratiquement invisible sur la feuille de pointage depuis cette deuxième partie. Aucun des trois joueurs n'a amassé le moindre point au cours des rencontres suivantes, et Slafkovsky affiche un différentiel particulièrement préoccupant de -3 durant cette période.

La situation place le Canadien dans une position délicate alors que la série se poursuit contre Tampa Bay. Le premier trio constitue normalement le moteur offensif de l'équipe, et son silence prolongé pourrait avoir des conséquences importantes sur l'issue de cet affrontement. La question demeure: Slafkovsky parviendra-t-il à retrouver le niveau qui était le sien lors du premier match, ou les effets de ce combat continueront-ils de peser sur ses performances pour le reste des séries éliminatoires?