José Théodore raconte l'histoire derrière la fameuse tuque lors de la Classique héritage

José Théodore a marqué l’histoire du hockey bien au-delà de ses arrêts spectaculaires, et l’épisode de la fameuse tuque portée lors de la Classique héritage en 2003 est devenu une véritable légende. Récemment, l’ancien gardien a raconté les coulisses de ce moment inattendu qui allait transformer un simple accessoire en icône.

Tout a commencé bien simplement. Avant le match, alors que les joueurs effectuaient leurs routines d’échauffement, Théodore aperçoit une tuque Puma aux couleurs du Canadien. Amusé, il demande à Donald Beauchamp, alors relationniste de presse du CH, de lui en donner une. « Je trouvais ça cool, je voulais juste la mettre pendant la pratique pour le look, prendre quelques photos et c’était tout », raconte-t-il.

Sur la glace, il s’amuse à patiner sans son casque, la tuque bien vissée sur la tête. C’est son frère qui l’encourage ensuite à pousser l’idée plus loin : pourquoi ne pas la mettre par-dessus son masque, juste pour l’échauffement officiel?

Le jour du match, il faisait un froid glacial à Edmonton, mais José insiste : ce n’était pas une question de météo. « Tout le monde pense que je l’ai mise parce qu’il faisait froid. Pas du tout! C’était juste pour le style », explique-t-il. Avec l’aide de son entraîneur Bobby Boulanger, il réussit à fixer la tuque avec du ruban adhésif sur son casque. L’intention initiale était d’en faire un clin d’œil amusant, une photo souvenir marquante du premier match extérieur de l’histoire moderne de la LNH.

Mais une fois la mise en jeu approchée, ses coéquipiers commencent à le taquiner. Saku Koivu, Richard Zednik et Mike Ribeiro lui lancent le défi : « Garde-la pour le match! » Piqué au jeu, Théodore décide de relever le défi. « Je me suis dit, why not? Ça va juste être cool », se rappelle-t-il. Et c’est ainsi qu’il disputa le match historique avec la tuque sur son casque, un geste qui allait rapidement dépasser tout ce qu’il avait imaginé.

À la sortie de la rencontre, remportée par les Canadiens, c’est la folie. Hockey Night in Canada lui saute dessus pour une entrevue, et évidemment, tout tourne autour de la tuque. Peu après, un représentant de la LNH lui demande carrément de céder son couvre-chef pour qu’il soit exposé au Temple de la renommée, dans une section dédiée au tout premier match extérieur. Le geste anodin était devenu une pièce d’histoire.

Et les répercussions ne s’arrêtent pas là. Le département de marketing du Canadien avait initialement commandé environ 5 000 exemplaires de la tuque. Mais après l’écho gigantesque de cette image, Puma aurait reçu une commande d’environ… 75 000 tuques! « L’ampleur m’a dépassé complètement », avoue José, encore amusé de constater comment une simple idée pour « faire cool » s’est transformée en une véritable tempête médiatique et commerciale.

Ainsi, ce qui ne devait être qu’un clin d’œil improvisé est devenu l’un des symboles les plus marquants du Heritage Classic, et sans doute l’une des anecdotes les plus savoureuses de la carrière de José Théodore.