Joe Veleno pourrait avoir joué son dernier match avec le Canadien

L’avenir de Joseph Veleno à Montréal semble de plus en plus incertain. Avec les retours successifs de blessés à l’attaque, la congestion dans l’alignement du Canadien force Martin St-Louis à faire des choix difficiles et Veleno pourrait bien en faire les frais.

À l’entraînement jeudi, la hiérarchie semblait claire. Alex Newhook occupait une place sur l’un des quatre trios réguliers, pendant que Zachary Bolduc et Joseph Veleno étaient relégués à une unité supplémentaire. Si l’on peut facilement imaginer Bolduc réintégrer la formation dans un avenir rapproché, le cas de Veleno apparaît beaucoup plus fragile.

Même dans l’éventualité d’un échange de Patrik Laine, la situation ne se simplifierait pas tant que ça. Le Canadien compterait encore 14 attaquants sous contrat actif, ce qui laisse peu de marge de manœuvre.

Kirby Dach est revenu en santé, tout comme Newhook. Phillip Danault et Alexandre Texier, acquis au fil de la saison pour pallier les blessures, ont solidifié leur place dans l’alignement. Leur constance et leur apport dans les deux sens de la patinoire rendent la compétition encore plus féroce.

Voici d'ailleurs la formation aujourd'hui à l'entraînement chez les attaquants :

ATTAQUANTS
Caufield - Suzuki - Dach
Slafkovsky - Kapanen - Demidov
Anderson - Danault - Gallagher
Texier - Evans - Newhook
Bolduc/Veleno/Laine

Dans ce contexte, si un jeune comme Zachary Bolduc doit lui-même patienter dans les gradins, il devient difficile de justifier une place régulière pour Veleno. Le message envoyé par le personnel d’entraîneurs semble indiquer que la profondeur actuelle dépasse les besoins immédiats.

Cela dit, tout n’est pas négatif dans le dossier Veleno. Il possède des atouts bien précis qui pourraient jouer en sa faveur. Il est solide au cercle des mises en jeu et apporte une dimension physique appréciable. D’ailleurs, il figure parmi les attaquants les plus actifs de l’équipe en matière de mises en échec, un aspect que Martin St-Louis valorise particulièrement dans certaines situations de match et qui pourrait vzloir son pesant d'or en séries..

Mais dans une formation de plus en plus compétitive et en santé, les marges sont minces. À moins d’un revirement de situation ou d’un autre mouvement de personnel, Joe Veleno pourrait bien avoir disputé son dernier match dans l’uniforme bleu-blanc-rouge.