Jesperi Kotkaniemi s'attendait à être repêché par le Canadien!

Il y a un peu plus d'un an déjà, la direction du Canadien en surprenait plusieurs avec la sélection de l'attaquant Jesperi Kotkaniemi au 3e rang total de la séance de repêchage à Dallas alors que le jeune joueur de centre était classé environ 7e ou 8e sur la plupart des listes d'experts avant la séance de sélection.

Mais le principal intéressé, lui, n'était pas surpris. Dans une entrevue il y a quelques semaines avec le NHL.com, il raconte son souper avec les dirigeants de l'équipe et va même jusqu'à affirmer qu'il s'attendait à être repêché par le CH:

"C'était un peu bizarre. Certains ont tenté de blaguer avec moi un peu. Je n'étais pas certain quand c'était une blague et quand ce n'en était pas une. Ils avaient le visage impassible tout le temps. Je n'étais pas certain s'il fallait que je réponde ou pas. La réunion s'était plutôt bien déroulée. Je savais avant la réunion qu'ils étaient à la recherche d'un joueur de centre, alors j'ai pensé que ça pourrait être moi. J'ai essayé d'être vif d'esprit quand je suis allé les voir. Je savais que ça s'était bien passé et ils étaient plutôt à l'aise avec moi."
- Jesperi Kotkaniemi

Il a toutefois reconnu que ses patrons actuels l'ont déstabilisé l'été dernier au Texas quand deux des principaux espoirs - Andrei Svechnikov et Filip Zadina - ont été invités à souper à l'hôtel de l'équipe avant la première ronde. Cette nouvelle lui a donné la frousse tout juste avant que ne débute la séance de repêchage:

"Je m'attendais à ce que Montréal me choisisse. Du moins, je l'espérais, a conclu Kotkaniemi. Avant le repêchage, vous avez affiché les photos du souper avec les autres espoirs, alors je me demandais ce qui se passait. Mais ça s'est bien terminé."
- Jesperi Kotkaniemi

Lorsque l'on voit la plus lente progression de Zadina à Detroit, lui qui a passé la majeure partie de la dernière saison dans la Ligue Américaine, il n'y a aucun doute que la direction du Canadien a fait le bon choix en jetant son dévolu sur Kotkaniemi. 

En 79 matchs à sa saison recrue, Kotkaniemi a compilé une fiche de 11 buts et 23 passes pour un total de 34 points. [pub]