Jesperi Kotkaniemi laissé de côté pour le match contre les Jets

Le Canadien amorce ce soir le premier de ses quatre derniers matchs en saison régulière, alors qu'il rendra visite aux Jets de Winnipeg. Le CH s'est malheureusement exclu des séries jeudi dernier, dans une défaite gênante de 6-2 contre les Blue Jackets de Colombus. 

Le jeune attaquant Jesperi Kotkaniemi ne sera pas en uniforme ce soir, comme l'a confirmé l'entraîneur-chef Claude Julien. Matthew Peca sera inséré dans la formation et évoluera au sein du quatrième trio à la place de Jordan Weal, qui quant à lui évoluera sein de la troisième unité, en remplacement de «KK», aux côtés de Jonathan Drouin et Joel Armia. 

Kotkaniemi a joué du hockey très inspiré dans les derniers mois, avec une récolte de 11 buts et 23 mentions d'assistance en 76 matchs cette saison. Les derniers matchs ont toutefois été plus difficiles pour le jeune finlandais de 18 ans. 

« Je pense que c’est évident que Kotkaniemi est fatigué. Il n’est pas le même joueur. Pour nous aider, il doit être reposé. Dernièrement, il ne nous aide pas beaucoup à cause de ça. »

– Claude Julien

Les Jets de Winnipeg sont parmi les meilleures équipes de l'Association de l'Ouest cette saison avec 94 points. Ils sont d'ailleurs déjà assurés de participer aux séries éliminatoires. Ce n'est vraiment pas le cas pour le Tricolore qui est en pleine lutte avec les Blue Jackets et les Hurricanes de la Caroline pour une place parmi les deux équipes repêchées pour les séries dans l'Est. Le Canadien est présentement neuvième dans l'Association de l'Est, malgré le même nombre de points que les «Jackets» (90), et est à un point des Hurricanes. Ces deux équipes ont un match en main sur le CH.

Le match de ce soir sera encore une fois crucial et il risque de ne pas être de tout repos, mais ce n'est rien par rapport à la semaine de travail qui attend le CH après. Coup sur coup, il affrontera le Lightning de Tampa Bay, les Capitals de Washington et les Maple Leafs de Toronto, toutes des équipes qui sont reconnues pour donner du fil à retordre au Canadien. Il faudra prier très très fort pour espérer voir le Tricolore se tailler une place en séries.