Jeff Gorton semble avoir eu un coup de coeur parmi les joueurs invités au camp des recrues

Le week-end dernier, les partisans du Canadien de Montréal ont eu droit à un aperçu excitant de l’avenir de l’organisation avec les matchs des recrues disputés au Centre Bell.

Pour Jeff Gorton, vice-président exécutif des opérations hockey, ce rendez-vous annuel représente bien plus qu’une simple formalité : c’est une vitrine où les jeunes talents de l’équipe peuvent démontrer leurs progrès, leur maturité et leur capacité à répondre aux attentes. Et cette année, plusieurs noms se sont distingués.

Parmi les joueurs ayant laissé une forte impression, Gorton a souligné le travail d’Adam Engstrom, Oliver Kapanen, Owen Beck, David Reinbacher et Tyler Thorpe.

Mais au-delà de ces constats positifs, un joueur en particulier a retenu davantage l’attention de Jeff Gorton : Florian Xhekaj. Le frère cadet d’Arber Xhekaj est arrivé au camp avec une toute nouvelle prestance, visiblement transformé depuis un an. Plus costaud, plus solide sur ses patins et déterminé à faire sentir sa présence, il a su capter le regard des dirigeants par son engagement et sa progression tangible. « C’est encourageant de voir Flo arriver ici avec plus de muscle, prêt à faire ce qu’il doit faire pour franchir une nouvelle étape », a expliqué Gorton en entrevue avec Renaud Lavoie.

Cette remarque n’est pas anodine. Dans un camp où l’évaluation se fait sur une très courte période, seulement deux matchs disputés en 24 heures, il est souvent difficile de tirer des conclusions fermes. Pourtant, Xhekaj a réussi à se démarquer par son attitude et par la qualité du travail qu’il a livré sur la glace. Aux yeux de Gorton, cela témoigne d’un sérieux et d’une volonté de s’élever au-dessus de la mêlée.

Ce développement de Xhekaj illustre bien la philosophie prônée par Gorton et Hughes depuis leur arrivée à la tête du Canadien. Plutôt que de parler de « reconstruction », terme qui peut sembler lourd et décourageant, Gorton préfère maintenant employer le mot « bâtir ». Comme il l’a confié : « On continue de bâtir. On cherche à s’améliorer aujourd’hui tout en regardant vers demain. » Et dans ce processus, chaque joueur qui démontre de l’engagement et de la progression devient une pièce essentielle du puzzle.

En mettant en avant Florian Xhekaj, Gorton envoie aussi un message clair : peu importe la position où tu es repêché ou la perception que les observateurs peuvent avoir de toi, si tu arrives prêt, que tu progresses et que tu fais les efforts nécessaires, tu seras remarqué. Et c’est exactement ce qu’a accompli Xhekaj au cours de ce camp des recrues.

Pour les amateurs, il est fascinant de constater à quel point le Canadien semble avoir désormais une base de jeunes joueurs compétitifs et affamés, en plus de ceux qui sont déjà dans le grand club.

Ce week-end n’était pas seulement une vitrine pour les espoirs du Tricolore, mais également une confirmation que la vision de Gorton et Hughes est en train de prendre forme. Et si certains joueurs brillent déjà, d’autres comme Florian Xhekaj prouvent que le travail acharné et la détermination peuvent rapidement transformer un espoir en candidat sérieux pour un poste dans la grande ligue.