Jeff Gorton a enguirlandé Martin St. Louis et ordonné à Kent Hughes de rappeler trois joueurs

Le documentaire sur la reconstruction du Canadien de Montréal, diffusé sur Crave, continue de lever le voile sur les rouages internes de l'organisation. Si Kent Hughes occupe généralement le devant de la scène en tant que directeur général, le troisième épisode de la troisième saison de la fascinante série met en lumière un tout autre portrait du pouvoir au sein de l'équipe. Et ce portrait pourrait surprendre ceux qui pensaient que Hughes était celui qui tirait les ficelles.

Un coup de poing sur la table après une humiliation au Centre Bell

Le 9 décembre dernier, le Canadien subissait une raclée de 6 à 1 contre le Lightning de Tampa Bay, devant ses propres partisans au Centre Bell. Une défaite cuisante qui n'est pas passée inaperçue dans les bureaux de la direction. Le documentaire montre clairement que Jeff Gorton, vice-président exécutif aux opérations hockey, a très mal digéré non seulement le résultat, mais surtout l'atmosphère qui régnait dans l'amphithéâtre ce soir-là alors que les partisans ont quitté l'édifice en plein match en raison du piètre spectacle sur la patinoire.

Immédiatement après la rencontre, Gorton s'est adressé directement à l'entraîneur-chef Martin St. Louis pour lui signifier que la situation était inacceptable. Selon ce que révèle l'épisode, il a été catégorique. La réaction des partisans, visiblement exaspérés et déçus, ne devait plus jamais se reproduire. Le message était limpide: Le Canadien n'est pas un «country club». Les relations peuvent être cordiales au sein de l'organisation, mais quand vient le temps de performer, les affaires passent avant tout.

Plus révélateur encore, Gorton n'a pas attendu de consulter longuement avant d'agir. Il a lui-même pris la décision de procéder au rappel de trois espoirs de l'organisation, soit le gardien Jacob Fowler, le défenseur Adam Engstrom et l'attaquant Owen Beck et a ordonné à Kent Hughes de s'exécuter dans le but de donner un électrochoc à l'équipe. Ce n'est qu'ensuite qu'il a informé St. Louis de ces mouvements de personnel sans demander son avis, démontrant ainsi l'étendue de son autorité dans la prise de décisions.

Un tandem efficace, mais un leader qui se démarque

Ce passage du documentaire illustre à quel point Gorton exerce une influence considérable en coulisses, même si la perception publique accorde souvent le premier rôle à Kent Hughes. Les deux hommes forment un duo complémentaire, et plusieurs observateurs estiment que Montréal a fait un choix judicieux en amenant Gorton pour accompagner Hughes dans ce vaste chantier de reconstruction.

Ce que le documentaire met surtout en évidence, c'est la sensibilité de la haute direction face à la réaction des partisans. Gorton et Hughes ne vivent pas dans une bulle et sont conscients de l'exigence du marché montréalais ainsi que l'impatience grandissante d'une base de fans passionnée. Cette attention portée au pouls de la foule pourrait bien être l'un des éléments déterminants dans la manière dont la reconstruction se poursuivra au cours des prochains mois.

Les trois premiers épisodes de la saison 3 sont présentement disponibles sur la plateforme Crave.