"Je voudrais lui arracher la tête!"

L'ancien bagarreur de la Ligue nationale de hockey Pat Maroon a peut-être accroché les patins à la fin de la saison régulière 2024-25, mais la flamme du combat brûle encore en lui. Invité récemment sur le podcast Nashcast, animé par l'ancien attaquant de la LNH Tyson Nash, Maroon s'est livré sans filtre sur les affaires qu'il estime ne pas avoir réglées durant sa carrière. Deux noms sont ressortis de cette conversation, pour des raisons bien différentes.

Une revanche inachevée contre Arber Xhekaj

Le premier joueur mentionné par Maroon est le dur à cuire du Canadien de Montréal, Arber Xhekaj. La motivation ici est simple: La vengeance. Maroon a reconnu sans détour que Xhekaj est le joueur avec qui il souhaiterait le plus jeter les gants une dernière fois, lui qui avait pris le dessus lors de leurs confrontations passées. Il est clair que cette situation lui reste en travers de la gorge.

"Xhekaj, je le veux vraiment", a confié Maroon, admettant que ses deux combats contre le défenseur montréalais avaient été «horribles» de son point de vue. Ce qui semble avoir aggravé la frustration de l'ancien poids lourd, c'est l'attitude de Xhekaj après leurs affrontements. Lors de leur premier duel au Centre Bell, le jeune homme avait célébré devant le public montréalais avec un geste provocateur. Puis, lors de leur deuxième rencontre à Chicago, Maroon explique n'avoir jamais réussi à trouver une bonne prise sur son adversaire. Autant dire que le désir de revanche est intact.

Une animosité profonde envers Brandon Montour

Si Xhekaj représente un défi sportif inachevé, le cas de Brandon Montour relève d'un tout autre registre. Maroon a décrit une relation marquée par une irritation profonde, alimentée par les provocations verbales incessantes du défenseur. "Montour n'arrêtait jamais de me parler, que ce soit depuis le banc ou sur la glace", a raconté Maroon, visiblement encore agacé par ces souvenirs. "Ce n'était pas juste une fois, c'était constant. Pendant trois périodes entières, il ne fermait pas la gueule!"

Cette guerre psychologique a fini par faire craquer Maroon, qui raconte avoir littéralement poursuivi Montour sur la patinoire, ce qui lui avait valu une suspension. Ce n'est pas tant le contenu des provocations qui posait problème, mais plutôt leur caractère inlassable qui finissait par user la patience du colosse. Maroon a d'ailleurs réitéré à plusieurs reprises durant l'entrevue son envie de régler ses comptes avec Montour, tout en concédant que ce dernier est probablement «un bon gars» en dehors de la patinoire.

Même à la retraite, Pat Maroon prouve que certaines rivalités ne s'éteignent jamais vraiment. Si ces retrouvailles sur la glace n'auront jamais lieu, elles rappellent à quel point les confrontations physiques et psychologiques font partie intégrante de l'ADN du hockey professionnel.

Voyez au bas l'extrait vidéo en question.