"Je suis loin d'être convaincu que Martin St. Louis sera coach quand le CH gagnera la Coupe"

Le Canadien de Montréal a connu une saison de progression indéniable, et les amateurs ont eu droit à un parcours éliminatoire palpitant. Pourtant, derrière l'enthousiasme populaire, des voix influentes du monde du hockey murmurent des réserves importantes. Selon le journaliste Réjean Tremblay, une conversation récente avec des acteurs crédibles du milieu a révélé un malaise que peu osent exprimer publiquement.

Tremblay raconte avoir échangé avec de véritables initiés du hockey, des joueurs, des entraîneurs et des investisseurs, lors d'une discussion franche sur la dernière campagne du Tricolore. Si tout le monde s'entend pour saluer les progrès accomplis par l'équipe en saison régulière, le portrait devient nettement plus nuancé lorsqu'on aborde le sujet des séries éliminatoires.

Un parcours en séries qui soulève des questions

Le premier tour contre Tampa Bay a particulièrement alimenté les discussions. De l'avis des connaisseurs consultés par Tremblay, le Canadien aurait normalement dû être éliminé dès cette ronde. Selon eux, si l'on rejouait le septième match une centaine de fois, Montréal perdrait dans la quasi-totalité des scénarios. L'équipe a tout de même arraché la victoire avec seulement neuf tirs au but, un exploit qui relève davantage de la chance que de la stratégie.

"Mais y a eu les séries. Oui, ça été une belle ride. Mais si on est honnête, le CH aurait dû être éliminé dès le départ par Tampa Bay. On rejouerait cent fois le septième match, et les Glorieux perdraient 99 fois."

- Réjean Tremblay

Ce qui dérange véritablement ces observateurs avertis, c'est le comportement de Martin St. Louis derrière le banc pendant les séries. On lui reproche d'avoir figé, de s'être montré entêté et incapable d'effectuer les ajustements nécessaires au bon moment. La gestion du banc en temps réel, l'art d'opposer les bons joueurs aux menaces adverses, la capacité de déjouer les systèmes défensifs serrés comme ceux de Rod Brind'Amour des Hurricanes de la Caroline, autant d'aspects où l'entraîneur-chef n'aurait pas été à la hauteur selon ces sources.

Tremblay établit un contraste avec d'anciens entraîneurs de la LNH comme Bob Hartley et Michel Therrien, qui, sans être considérés comme les plus grands stratèges de l'histoire, étaient reconnus pour leur efficacité redoutable dans la gestion du banc en situation de match.

Le verdict des initiés

La citation rapportée par Tremblay résume bien le sentiment général de ces hommes de hockey: Si le travail de développement accompli par St. Louis depuis son arrivée est reconnu et apprécié, la conviction qu'il sera l'entraîneur capable de mener le Canadien jusqu'à la Coupe Stanley est loin d'être acquise. Ce sont des doutes que ces personnes n'expriment pas ouvertement dans les médias, mais qui circulent activement dans les cercles du hockey.

"Je pense que Martin St. Louis a fait un beau travail avec le Canadien depuis son arrivée. Mais je suis loin d’être convaincu que ça va être lui le coach quand va venir le moment de gagner la Coupe Stanley."

- Source anonyme rapportée par Réjean Tremblay

La remarque prend une dimension particulière quand on considère que, selon le plan de l'organisation, la réelle fenêtre pour remporter la Coupe Stanley s'ouvrirait aux alentours de 2027. Si ce calendrier est réaliste, cela laisse peu de temps à Martin St. Louis pour combler les lacunes identifiées par ces observateurs et prouver qu'il possède l'étoffe d'un entraîneur champion. La pression, déjà présente, ne fera que s'intensifier à mesure que l'équipe se rapprochera du but ultime.