«Je pense sincèrement que Cole Caufield va faire 100 points à un moment donné»

Martin St-Louis et l’art de faire grandir, un point à la fois

On peut reprocher bien des choses à Martin St-Louis depuis son arrivée derrière le banc du Canadien. La gestion des gardiens fait régulièrement sourciller, l’utilisation de certains défenseurs divise, le système défensif homme à homme demeure polarisant et ses réponses en point de presse ne font pas toujours l’unanimité. Malgré tout, un élément résiste à toutes les critiques: sa capacité à maximiser le développement individuel de ses joueurs, sans exception.

La discussion lancée récemment à La Poche Bleue n’a rien d’un élan de sympathie passager. Elle repose sur une observation factuelle difficile à contester.

Sous St-Louis, la progression n’est plus sporadique, elle devient structurelle. Nick Suzuki et Cole Caufield incarnent parfaitement cette réalité. Depuis leur entrée dans la LNH, aucune saison de recul. Pas de plateau, pas de régression, seulement une montée graduelle, constante, presque clinique. Suzuki est passé de 0,58 point par match à plus de 1,20, pendant que Caufield est monté de 0,50 à plus d’un point par rencontre. Chez des jeunes attaquants, ce type de continuité relève pratiquement de l’exception.

Le cas Caufield mérite qu’on s’y attarde davantage. L’ailier n’est plus seulement ce tireur d’élite stationné dans le cercle gauche. Il est devenu un joueur beaucoup plus complexe, capable de distribuer la rondelle, de ralentir le jeu, de lire les couvertures et de forcer les défenseurs à trancher. Cette évolution n’est pas un hasard. St-Louis ne veut pas d’un marqueur unidimensionnel. Il exige que le talent soit utile partout sur la glace, intégré au système, et capable de survivre lorsque les chances de marquer se font plus rares. Un marqueur doit amener sa game dans la game, comme le pilote du CH aime tant le répéter.

Cette philosophie explique en grande partie pourquoi le trio Caufield-Suzuki-Slafkovský alimente aujourd’hui des projections qui auraient semblé farfelues il y a deux ans à peine. Un total combiné entre 275 et 300 points par saison devient crédible lorsque Caufield flirte avec les 40 ou 50 buts, que Juraj Slafkovský s’approche lui aussi de la quarantaine sans être à pleine maturité, pendant que le capitaine a déjà atteint le plateau des 30 buts à deux reprises depuis la saison 2023-2024. Les points s’accumulent vite lorsque ce groupe mène le jeu en avantage numérique et en prolongation.

Je pense sincèrement que Cole Caufield va faire 100 points à un moment donné
- Maxim Lapierre

Lane Hutson suit exactement la même trajectoire, avec une progression exponentielle qui saute aux yeux malgré son jeune âge. Ivan Demidov, lui, amorce à peine son polissage, mais les fondations sont déjà visibles. La méthode demeure la même. Responsabiliser, exiger et répéter.

Les récentes discussions autour de l’amélioration de Caufield rappellent également le contraste frappant avec ses débuts plus laborieux sous Dominic Ducharme. À l’époque, le talent était brut, mais le cadre demeurait flou.

Qu’on apprécie ou non Martin St-Louis, une réalité s’impose, ses joueurs avancent, sans détour… et dans une ligue où la stagnation est souvent la norme, cette progression-là finit toujours par parler plus fort que le bruit.