"Je peine à voir un grand avenir pour Kirby Dach à Montréal"

La relation entre Kirby Dach et le Canadien de Montréal traverse une période charnière. Quatre ans après son acquisition à gros prix par le directeur général Kent Hughes, l'attaquant se retrouve au cœur d'un bras de fer contractuel qui en dit long sur la direction que prend son avenir dans la métropole québécoise. Ce qui devait être une belle histoire de développement s'est transformé en un dossier épineux où les blessures, l'inconstance et les attentes non comblées pèsent lourd dans la balance.

Un contrat à deux volets et une demande d'arbitrage qui changent la donne

Lorsque Kent Hughes a mis la main sur Dach, l'idée était de lui offrir un contrat de quatre ans qui ne le mènerait pas directement à l'autonomie complète, mais plutôt à une saison du statut de joueur autonome sans restriction. Cette stratégie permettait aux deux parties de réévaluer la situation en temps voulu. Or, le parcours du joueur n'a pas suivi la trajectoire espérée. Ses performances ont manqué de régularité, ses blessures se sont multipliées et son attitude n'a pas toujours convaincu qu'il pouvait devenir un membre fiable du noyau de l'équipe.

Cet été, à titre d'agent libre avec restriction, Dach s'est vu proposer une offre qualificative de 4 millions de dollars par saison, assortie d'un contrat à deux volets. Le Canadien avait le droit de procéder ainsi en raison de l'historique de blessures du joueur, ce qui lui permettait de conserver ses droits sans s'engager dans une entente trop coûteuse. La réponse de Dach ne s'est pas fait attendre: Il a déposé une demande d'arbitrage salarial. Ce geste, tout à fait légitime, a pour effet d'éliminer l'option du contrat à deux volets et de forcer les négociations dans un cadre plus serré. C'est le jeu habituel des pourparlers contractuels, mais cette fois, les signaux envoyés par les deux camps laissent entrevoir un dénouement qui pourrait mener à une séparation.

De passage sur les ondes du 98.5 FM, le journaliste Simon-Olivier Lorange, de La Presse, n'a pas mâché ses mots en affirmant qu'il ne le voyait pas encore demeurer bien longtemps à Montréal. Selon lui, l'attaquant ne dispose plus de beaucoup d'arguments solides pour défendre sa cause devant un arbitre, et l'organisation semble surtout avoir cherché à gagner du temps avec son offre initiale.

"Je peine à voir un grand avenir pour Kirby Dach."

- Simon-Olivier Lorange

Un avenir qui se dessine ailleurs

Le journaliste Eric Engels de Sportsnet abonde aussi dans le même sens, lui qui a également partagé son analyse de la situation, alors qu'il était de passage au Sick Podcast avec Tony Marinaro. Il estime qu'il existe encore une possibilité que Dach demeure avec le Canadien, mais que cette présence serait difficilement envisageable au-delà de la prochaine saison. Cette perspective résume bien le sentiment général qui entoure le dossier: Même si un accord à court terme est possible, l'horizon à long terme semble bouché pour le joueur dans l'uniforme bleu-blanc-rouge.

Le constat est difficile à ignorer. Dach ne possède pas le profil d'un joueur de soutien dans les derniers trios, mais il n'a pas non plus démontré la constance nécessaire pour s'imposer dans le top-6 de l'équipe. Malgré des éclairs de talent, notamment certains buts spectaculaires en séries éliminatoires, il n'a jamais réussi à maintenir un niveau de jeu élevé sur une base régulière. Les partisans n'ont pas toujours été tendres avec lui non plus, ce qui a rendu son quotidien encore plus compliqué.

Plusieurs scénarios restent sur la table. Kent Hughes pourrait tenter de lui trouver une nouvelle destination par le biais d'un échange cet été, ou encore Dach pourrait amorcer la saison à Montréal avant d'être échangé en cours de route. Il pourrait aussi tout simplement quitter l'organisation comme joueur autonome sans restriction dans un an. Ce qui semble peu probable, en revanche, c'est de le voir parapher un contrat de plusieurs années avec le Canadien. Un changement d'environnement pourrait d'ailleurs s'avérer bénéfique pour relancer sa carrière, et c'est ce que plusieurs observateurs lui souhaitent. La seule véritable question qui subsiste est celle du moment où cette page sera définitivement tournée.