"Je crois que Jacob Fowler amorcera la prochaine saison à Laval"

Alors que le camp d'entraînement du Canadien de Montréal approche à grands pas, les questions entourant la formation se multiplient. Parmi les plus brûlantes, celle de la gestion des gardiens retient particulièrement l'attention. Le journaliste Stu Cowan du Montreal Gazette, a livré son analyse sur la situation, et son scénario pourrait en surprendre plus d'un.

La saison 2026-27 du CH s'amorcera le 29 septembre à Toronto contre les Maple Leafs dans le cadre du calendrier élargi à 84 matchs. D'ici là, le directeur général Kent Hughes doit résoudre plusieurs dossiers, et celui des gardiens figure parmi les plus délicats.

Un tandem Dobes-Montembeault pour amorcer la saison

Selon l'analyse de Cowan, Samuel Montembeault pourrait bien entamer la campagne à Montréal, mais dans un rôle d'adjoint derrière Jakub Dobes. Ce scénario impliquerait que le jeune Jacob Fowler, âgé de 21 ans, soit rétrogradé avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine.

La logique derrière ce plan repose sur plusieurs facteurs. D'abord, Fowler n'a pas à passer au ballottage pour être envoyé dans la AHL, ce qui facilite grandement la manoeuvre. Ensuite, le jeune gardien a besoin de temps de jeu régulier pour poursuivre son développement. Lors des dernières séries éliminatoires, Fowler n'a obtenu que moins de neuf minutes de jeu dans son unique match comme réserviste de Dobes, ce qui ne favorise en rien sa progression.

Pour Montembeault, l'enjeu est tout autre. Après trois saisons solides où il a affiché des pourcentages d'arrêts de ,901, ,903 et ,902, le gardien de 29 ans a connu une chute importante la saison dernière avec un taux de ,872. Dans le meilleur des scénarios pour l'organisation, Montembeault démontrerait que cette contre-performance n'était qu'une anomalie. S'il parvient à bien jouer comme adjoint de Dobes, sa valeur marchande augmenterait alors qu'il entre dans la dernière année de son contrat.

Cowan qualifie cette approche de gestion d'actifs intelligente. Le CH pourrait ainsi développer Fowler à Laval tout en maximisant le rendement de Montembeault avant une éventuelle transaction. Une chose est certaine toutefois: Si Montembeault commence bel et bien la saison avec le grand club, la patience de l'organisation sera beaucoup plus limitée qu'elle ne l'a été l'an dernier.

Un été tranquille mais stratégique pour Hughes

La question des gardiens s'inscrit dans un contexte plus large où Hughes cherche activement à améliorer sa formation. Le DG souhaite mettre la main sur un attaquant de premier plan, idéalement un centre de deuxième trio, ainsi qu'un défenseur droitier d'expérience pour accompagner Lane Hutson.

Hughes a d'ailleurs reconnu publiquement sa volonté de conclure un échange, affirmant le 1er juillet qu'il aurait préféré que ce soit déjà fait. Il a toutefois précisé qu'il refuserait de réaliser une transaction précipitée simplement pour satisfaire les partisans à court terme. Une transaction pourrait survenir en septembre ou en octobre, selon ses propres mots.

Avec le camp d'entraînement qui arrive à grands pas, les prochaines semaines seront déterminantes pour la composition du Canadien. La gestion du trio de gardiens, les signatures en suspens et les échanges potentiels dessineront les contours d'une équipe qui cherche à poursuivre sa progression constante sous la gouverne de Martin St. Louis, dont le contrat arrive lui aussi à échéance à la fin de la saison.