Jaromir Jagr voit son jeune reflet en Juraj Slafkovský

Slafkovský reçoit un clin d’œil de Jagr… et Montréal peut rêver de grandes choses

Andrew Zadarnowski a fait sursauter tout le monde en relayant une déclaration qui a de quoi électriser les partisans montréalais. Jaromir Jagr, rien de moins, a affirmé voir en Juraj Slafkovský une version plus jeune de… lui-même. Le genre de phrase qui résonne dans toute la planète hockey.

Slafkovský connaît probablement sa saison d’éclosion — même s'il a connu un match plus difficile face aux Islanders. L’ailier de puissance du Canadien affiche 21 buts et 45 points en 58 matchs, une production qui reflète enfin le talent brut qui avait convaincu l’organisation de le sélectionner au tout premier rang en 2022. Le jeune Slovaque s’impose physiquement, protège sa rondelle comme un vétéran, crée du jeu avec aplomb et prend des décisions rapides dans les zones dangereuses. Son jeu a pris une dimension nouvelle.

Sa progression s’étend bien au-delà de la LNH. Lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina, il a dominé la Slovaquie avec 4 buts et 4 passes en 6 matchs, tout en terminant quatrième meilleur pointeur du tournoi. Son pays s’est battu jusqu’au match pour la médaille de bronze grâce à lui. Une performance digne d’un joueur qui refuse de laisser son équipe — ou sa patrie dans ce cas-ci — tomber. Cette obstination rappelle justement celle d’un certain Jagr.

Comparer Slafkovský à l’un des plus grands de l’histoire n’est pas une mince affaire. Jagr, c’est 1733 matchs, 766 buts, 1155 aides, 1921 points. Deuxième meilleur pointeur de tous les temps derrière un certain Wayne Gretzky. C’est aussi deux Coupes Stanley et une collection de trophées individuels: cinq Art Ross, un Hart, trois Ted Lindsay et un Bill Masterton. Un héritage gigantesque.

Alors quand la légende tchèque pose un regard admiratif sur l’attaquant du Canadien, l’intérêt devient palpable. Slafkovský répond enfin aux attentes, joue avec confiance, impose son style et démontre pourquoi son plafond était considéré comme élite dès ses 17 ans, lorsqu’il portait la Slovaquie sur son dos aux Jeux olympiques de Pékin… et étant élu joueur du tournoi au passage.

Personne n’exige qu’il devienne Jagr. L’atteindre relève presque de la mythologie. Toutefois, s’il n’en copie que la puissance, le flair offensif et la façon de prendre la glace d’assaut, Montréal tient peut-être quelque chose de colossal.

Il n’a que 21 ans, faut-il le rappeler? Et tout indique que ce n’est qu’un début…