"J'ai manqué le bateau avec Nick Suzuki!"

Dans le monde du hockey professionnel, les agents de joueurs doivent constamment avoir le flair pour repérer les futurs talents avant tout le monde. Même les plus grands noms de l'industrie ne sont pas à l'abri d'une erreur de jugement, et Pat Brisson, considéré comme l'agent le plus influent de toute la Ligue nationale de hockey, en sait quelque chose.

Lors d'une récente apparition sur le populaire podcast Spittin' Chiclets, Brisson a livré une anecdote révélatrice sur une occasion manquée qui le hante probablement encore aujourd'hui. L'histoire implique nul autre que Nick Suzuki, le capitaine actuel du Canadien de Montréal.

Une connexion familiale qui aurait dû tout changer

Tout a commencé de façon plutôt naturelle. Le fils de Pat Brisson, Brendan Brisson, évoluait au hockey mineur aux côtés de Ryan Suzuki, le frère cadet de Nick. Cette proximité entre les deux jeunes joueurs a naturellement amené les pères à se côtoyer régulièrement. C'est dans ce contexte que Bob Suzuki, le père de Nick et Ryan, a mentionné à Brisson qu'il avait un autre fils, Nick, de deux ans l'aîné de Ryan, qui allait éventuellement avoir besoin d'un agent pour encadrer sa carrière.

L'opportunité était là, servie sur un plateau d'argent. Pourtant, Brisson n'a pas saisi la balle au bond. À l'époque, Nick Suzuki n'avait que 14 ou 15 ans, et le super agent n'était tout simplement pas convaincu de son potentiel. Évaluer un adolescent à cet âge et prédire qu'il deviendra un joueur de premier plan dans la LNH n'est jamais une science exacte, même pour quelqu'un qui représente certains des plus grands noms du hockey mondial.

Le réveil brutal, six mois trop tard

Environ six mois après cette première discussion avec Bob Suzuki, Brisson a finalement décidé de reprendre contact pour explorer la possibilité de représenter le jeune Nick Suzuki. Mais le temps avait fait son œuvre. Lorsqu'il a recontacté la famille Suzuki, on lui a appris que Nick avait déjà trouvé un autre agent pour le représenter. C'est à ce moment précis que Brisson a compris qu'il avait manqué le bateau.

La suite de l'histoire donne encore plus de poids à ce regret. Nick Suzuki a été repêché en première ronde par le Vegas Golden Knights en 2017, puis échangé au Canadien de Montréal dans la transaction qui a envoyé Max Pacioretty au Nevada. Il est depuis devenu le capitaine de l'une des franchises les plus emblématiques du hockey, un joueur de centre numéro un capable de produire offensivement et atteindre le plateau des 100 points tout en étant fiable défensivement.

Cette confession de Brisson rappelle que dans le monde du sport professionnel, l'hésitation peut coûter cher. Même l'agent le plus puissant de la LNH, celui qui représente des vedettes comme Sidney Crosby et Connor McDavid, peut parfois sous-estimer un talent qui se trouvait littéralement sous ses yeux. Pour Nick Suzuki, représenté par Dave Gagner du groupe Wasserman, les choses ont visiblement bien tourné malgré tout, et son parcours continue de prouver que ceux qui ont cru en lui tôt avaient raison d'y croire.

Voyez au bas l'extrait vidéo en question.