Jacob Fowler prend le filet à Laval et impose sa loi

Jacob Fowler est retourné à Laval pour voir de l’action, beaucoup d'action, et il fait exactement ce qu’on attend d’un gardien qui veut grimper les échelons sans demander la permission. Le Rocket lui a confié le filet… et pas à moitié en plus. L’Américain a amorcé les sept derniers affrontements de l’équipe… incluant deux séries de matchs sur deux soirs — un test que peu de jeunes gardiens traversent sans accrocs.

Ce qui frappe, ce n’est pas seulement la lourde charge de travail, c’est la capacité de Fowler à demeurer droit quand les chiffres deviennent moins jolis. Sur cette série de sept départs, Laval affiche six victoires, dont les fameux dos-à-dos. Fowler n’a pas été parfait chaque soir, pourtant il a été fiable quand ça compte, dans les moments où le match pouvait basculer.

Contre Calgary, il a d’abord signé une victoire de 5-3 avec 30 arrêts sur 33 lancers, bon pour 0,909. Deux jours plus tard, le Rocket a courbé l’échine dans un revers de 6-3, Fowler terminant avec 20 arrêts sur 25 (0,800), le genre de soirée qui révèle rapidement si un gardien perd ses repères. Il a répondu de la bonne façon. Face à Syracuse, victoire de 2-1 en prolongation, grâce à 20 arrêts sur 21 tirs (0,952). Toronto a ensuite poussé le duel jusque tard le lendemain, mais Laval se sauve avec un gain de 3-2 en prolongation où Fowler a livré 26 arrêts sur 28 lancers (0,929).

La suite confirme sa stabilité. Utica a été contenu dans une victoire de 6-2, où le cerbère a affiché 24 arrêts sur 26 (0,923).

Cleveland a tenté de transformer la série aller-retour en guerre d’usure, sans succès. Fowler a gagné les deux matchs, d’abord 23 arrêts sur 27 (0,852) dans un 5-4 plus chaotique, puis une sortie beaucoup plus nette dans une victoire de 4-1 avec 22 arrêts sur 23 tirs (0,957).

Au total, sa séquence donne 0,902 d’efficacité. Les soirs plus brouillons existent, c’est normal. La différence, c’est qu’il ne s’écroule pas, qu’il soit square devant son filet et qu’il donne encore une chance à son club lors de la rencontre suivante. Laval profite d’un gardien qui tient le fort. Montréal, lui, voit tranquillement se dessiner une option très sérieuse pour assumer la charge devant le filet d’une équipe qui vise les plus hauts sommets pour longtemps…