Jacob Fowler est dans le Top-10 des favoris pour le Calder

La saison 2026-27 de la LNH s'annonce riche en talents émergents, et la course au trophée Calder promet d'être l'une des plus relevées des dernières années. Parmi les attaquants spectaculaires et les défenseurs prometteurs qui composent cette cuvée de recrues, un gardien de but du Canadien de Montréal a réussi à se tailler une place enviable dans les prédictions des experts. Le jeune Jacob Fowler se retrouve au 8e rang du classement préliminaire établi par The Athletic pour la course à la meilleure recrue de la LNH cette saison.

Un talent d'élite avec des chiffres impressionnants

À seulement 21 ans, Fowler possède un parcours qui inspire confiance. Récipiendaire du prix Mike Richter en 2024-25 à titre de meilleur gardien de la NCAA, sa transition vers le hockey professionnel s'est faite de manière fluide. Dans la Ligue américaine, il a affiché un pourcentage d'arrêts de ,916, mais c'est surtout lors de ses apparitions dans la LNH la saison dernière qu'il a véritablement impressionné. En 17 matchs avec le Canadien, Fowler a maintenu un taux d'efficacité de ,908 tout en surpassant nettement l'environnement défensif devant lui, enregistrant 9,3 buts sauvés au-dessus des attentes. Selon les analystes, il est possiblement le meilleur espoir devant le filet dans tout le hockey actuellement.

Les experts estiment qu'il possède le talent nécessaire pour connaître une saison recrue comparable à celle de Dustin Wolf des Flames de Calgary. Toutefois, le principal obstacle à sa candidature pour le Calder ne sera pas son niveau de jeu, mais bien le nombre de départs qu'il obtiendra à Montréal. Jakub Dobes s'est imposé comme gardien numéro un grâce à une deuxième moitié de saison et des séries éliminatoires exceptionnelles la campagne précédente. De plus, si Samuel Montembeault n'est pas échangé avant le début de la saison, Fowler pourrait même commencer l'année à Laval. Étant exempté du ballottage, l'organisation pourrait juger qu'un volume de matchs régulier dans la Ligue Américaine serait plus bénéfique pour son développement à long terme, même si son niveau de jeu dépasse déjà celui de Montembeault.

Une course au Calder dominée par les joueurs de position

La réalité pour un gardien recrue dans la course au Calder est qu'il part avec un désavantage structurel par rapport aux attaquants et aux défenseurs. Ces derniers accumulent du temps de jeu de façon plus constante et ont davantage d'occasions de briller au quotidien. Le classement de The Athletic le reflète bien: Porter Martone des Flyers de Philadelphie trône au sommet grâce à son impact immédiat en fin de saison dernière, suivi d'Ivar Stenberg des Sharks de San Jose et de Gavin McKenna des Maple Leafs de Toronto. Des noms comme Cole Hutson des Capitals de Washington, Roman Kantserov des Blackhawks de Chicago et Konsta Helenius des Sabres de Buffalo devancent également Fowler.

TOP-10 THE ATHLETIC - COURSE AU CALDER

• 1. Porter Martone - Flyers
• 2. Ivar Stenberg - Sharks
• 3. Gavin McKenna - Maple Leafs
• 4. Cole Hutson - Capitals
• 5. Roman Kantserov - Blackhawks
• 6. Konsta Helenius - Sabres
• 7. Anton Frondell - Blackhawks
• 8. Jacob Fowler - Canadiens
• 9. Ilya Protas - Capitals
• 10. James Hagens - Bruins

Ce qui distingue Fowler dans ce palmarès, c'est justement sa capacité à s'y retrouver malgré les contraintes propres à sa position. Les gardiens sont rarement considérés comme des candidats sérieux pour le Calder, mais le potentiel de Fowler est tel que les analystes ne peuvent l'ignorer. D'autres gardiens figurent aussi plus loin dans le classement, comme Sebastian Cossa du Mammoth de Utah au 13e rang et Sergei Murashov des Penguins de Pittsburgh au 14e rang, mais aucun ne semble posséder le plafond de Fowler.

Au bout du compte, l'enjeu principal pour Fowler en 2026-27 ne sera pas nécessairement de repartir avec le trophée Calder. Ce qui compte davantage, c'est qu'il poursuive sa progression et que le Canadien lui offre les conditions idéales pour continuer à se développer. La gestion de son temps de jeu entre Montréal et Laval sera l'un des dossiers les plus intéressants à surveiller au camp d'entraînement et en début de saison.