Jacob Fowler: Brendan Gallagher frôle la comparaison avec Carey Price

Brendan Gallagher n’est pas du genre à lancer des comparaisons à la légère. Celui qui a côtoyé Carey Price pendant plus d’une décennie sait ce que représente un gardien d’exception. Pourtant, après un seul petit match dans la LNH, il a laissé filtrer une observation qui en dit long. Jacob Fowler dégage une aura de sérénité rare devant son filet. «Il semble très calme et bouge peu, et c’est quelque chose que Price faisait très bien», a confié Gallagher.

Une déclaration qui en dit long sur le potentiel du jeune gardien. Après un seul match, Fowler a forcé l’admiration de ses coéquipiers, conquis ses nouveaux partisans et ému sa famille par ses exploits à Pittsburgh.

Sa technique semble sans faille, ses déplacements sont millimétriques et il paraît immense dans son filet, malgré ses 6 pieds 1 pouce qui le placent parmi les sept plus petits gardiens de la LNH. Ce calme, il l’a conservé même face à Sidney Crosby — une idole de jeunesse qu’il n’a pas manqué de remarquer. «Crosby et Fleury étaient mes joueurs préférés quand j'étais plus jeune, donc c'est difficile de ne pas le remarquer quand il est sur la patinoire», a-t-il avoué après la rencontre.

Ce premier test n’avait rien d’anodin. Affronter Crosby et les Penguins, c’est plonger dans l’histoire vivante du hockey. Fowler n’a pas bronché. Il a rendu les arrêts difficiles faciles, comme Price le faisait à son apogée. Bien sûr, il est trop tôt pour parler d’héritage ou de relève, mais Jacob Fowler démontre un calme digne d’un vétéran aguerri dans le circuit Bettman. Quand un joueur comme Gallagher souligne la maîtrise technique et la tranquillité d’un gardien après un seul match, il y a matière à croire que le Canadien tient quelque chose de spécial.

Le temps dira si Fowler peut maintenir ce niveau et s’imposer dans une ligue où la pression est constante. Pour l’instant, il a gagné plus qu’un match, il a gagné le respect de ceux qui savent reconnaître le talent quand ils le voient.

Si son calme olympien devient sa marque de commerce, le Canadien pourrait tenir son prochain rempart devant le filet pour très longtemps… espérons-le.