«Ivan est vraiment meilleur que je l’étais à ma première saison.»

Le Canadien se trouve à un moment charnière où l’éclosion et la projection se croisent constamment. Pendant que Juraj Slafkovský impose sa présence comme un joueur complet et dominant, Ivan Demidov, à peine arrivé, envoie déjà des signaux difficiles à ignorer sur ce qu’il pourrait devenir à court terme.

La déclaration de Slafkovský rapportée par Anthony Martineau — un peu plus tôt cette semaine — s’inscrit parfaitement dans ce contexte.

En affirmant que Demidov est plus mature et plus habile que lui ne l’était à sa première saison, le Slovaque ne cherche pas à réécrire son propre parcours. Il met plutôt des mots sur une réalité que le Canadien commence à maîtriser. Le développement n’est jamais instantané et ce que l’on observe présentement de Demidov est loin d’un produit fini.

Pourtant, malgré son jeune âge, le Russe en donne déjà beaucoup. Il crée de l’offensive, joue avec aplomb et accepte le risque inhérent à son style. Certaines séquences fonctionnent moins bien, mais la volonté d’imposer sa vision demeure constante. Demidov ne se contente pas de suivre le rythme, il tente de le dicter. À 20 ans, cette capacité à provoquer le jeu plutôt qu’à simplement y réagir en dit long sur son plafond.

La comparaison avec Slafkovský est inévitable, surtout lorsqu’elle vient de l’intérieur du vestiaire. Le Slovaque vit présentement sa véritable année d’éclosion avec le Tricolore. Avec 28 buts et 35 passes en 71 rencontres lors de la saison 2025-2026, il est devenu un rouage essentiel de l’attaque montréalaise. À 6 pieds 3 pouces et 225 livres, il impose désormais sa présence avec constance, jouant enfin à la hauteur de son plein potentiel.

Il ne faut toutefois pas oublier le chemin parcouru. À sa saison recrue, Slafkovský n’avait récolté que 4 buts et 6 mentions d’aide, tout en affichant un différentiel de -13. Les critiques étaient nombreuses et plusieurs remettaient en question la sélection du Canadien, évoquant Logan Cooley ou Shane Wright. Avec le recul, ce débat n’a plus lieu d’être…

C’est ce qui rend la sortie de Slafkovský aussi révélatrice. À 19 ans, il avait terminé sa saison avec 20 buts et 30 passes en 82 matchs, mais aussi un différentiel de -19. Demidov affiche déjà 15 buts et 39 passes en 71 rencontres, avec un différentiel positif de +4. Plus de points, une lecture du jeu plus mature et des flashs offensifs capables de faire basculer un match à lui seul.

Si Juraj Slafkovský représente aujourd’hui ce que le développement patient peut produire de mieux à Montréal, Ivan Demidov incarne déjà la prochaine étape. Pas une promesse lointaine, mais un joueur qui force l’organisation à penser plus grand, plus vite. Quand un ailier de 21 ans en pleine ascension reconnaît que son jeune coéquipier est en avance sur sa propre courbe, le message est limpide. Le Canadien mise sur plusieurs moteurs offensifs à long terme.

Demidov n’a pas encore assimilé complètement la LNH et c’est justement ce qui rend l’exercice fascinant. Ce qu’il montre présentement n’est qu’un aperçu d’un arsenal appelé à s’élargir avec l’expérience et la stabilité. Si sa progression suit une trajectoire comparable à celle de Slafkovský, Montréal n’aura pas simplement ajouté un autre excellent joueur à sa formation. Le Tricolore pourrait bien avoir mis la main sur un point d’ancrage offensif capable d’influencer des matchs, des séries… et peut-être même une époque entière.

Reste à espérer qu’il s’enracine à Montréal pour de nombreuses années et qu’on lui donne des coéquipiers à la hauteur de son talent hors norme!