"Ivan Demidov préfère faire partie de quelque chose de grand plutôt qu'être l'attraction principale"

Alors que la plupart des équipes de la LNH se bousculaient pour dépenser des fortunes dans un marché des joueurs autonomes considéré comme l'un des plus faibles de l'histoire, le Canadien de Montréal a choisi une tout autre voie lors de l'ouverture du marché hier. Plutôt que de plonger dans ces eaux troubles, le DG Kent Hughes a préféré miser sur ses propres ressources et sécuriser l'avenir d'un de ses joyaux. Le résultat? Une entente à long terme avec Ivan Demidov qui pourrait bien être la meilleure transaction de la journée.

Un contrat avantageux qui en dit long sur la vision du CH

Le jeune attaquant russe de 20 ans a paraphé un contrat de huit ans d'une valeur totale de 73,2 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de 9,15 millions. L'entente comprend 58 millions en bonis à la signature, dont 23 millions garantis au cours des deux premières saisons. Demidov a également obtenu une clause de non-échange partielle de 10 formations lors des trois dernières années de son contrat, un avantage que les directeurs généraux accordent avec parcimonie de nos jours.

Le DG du CH, visiblement ravi lors du point de presse tenu à Brossard, a souligné l'état d'esprit collectif de son joueur vedette. Selon lui, Demidov est conscient de la structure salariale en place à Montréal et a choisi de s'y conformer. Hughes a résumé la mentalité de son attaquant en affirmant que Demidov préfère faire partie de quelque chose de grand plutôt que d'être lui-même l'attraction principale. Cette philosophie s'inscrit dans la lignée des engagements pris par Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle, Noah Dobson, Lane Hutson et Mike Matheson, qui ont tous accepté des ententes favorables à l'équipe.

"Ivan sait que nous avons une certaine structure salariale ici. Il préfère faire partie de quelque chose de grand plutôt qu'être l'attraction principale."

- Kent Hughes

Lorsqu'on lui a demandé ce que cet argent représentait pour lui, Demidov a d'abord répondu avec humour qu'il ne savait pas puisqu'elle n'était pas encore entrée dans son compte en banque. Plus sérieusement, le meneur des recrues de la LNH la saison dernière avec 62 points a livré une réflexion qui en dit long sur son caractère. Il a reconnu que l'argent occupe une place importante dans la vie, mais a insisté sur le fait que le hockey restera toujours sa priorité absolue. Pour ce jeune homme issu d'un milieu modeste de Sergiev Possad, en Russie, cette somme représente néanmoins de quoi assurer l'avenir de plusieurs générations de sa famille.

L'éthique de travail de Demidov et les ambitions de Hughes

Les paroles de Demidov sont appuyées par ses actions quotidiennes. Le matin même de la signature, il était déjà sur la glace avec son coéquipier Lane Hutson dès 7h45. Habituellement, il enchaîne avec une deuxième séance d'entraînement en après-midi dans l'aréna dont il possède les clés. Après le point de presse, il a d'ailleurs indiqué qu'il se dirigeait directement au gymnase. Ce niveau d'engagement, combiné à un talent exceptionnel qui lui a valu d'être sélectionné au cinquième rang total du repêchage de 2024, fait de lui un atout dont la valeur réelle dépasse largement les chiffres inscrits sur son contrat.

Pour mettre les choses en perspective, des joueurs comparables comme Macklin Celebrini, Connor Bedard, Leo Carlsson et Cutter Gauthier devraient tous signer des ententes plus lucratives dans les semaines à venir. Au moins l'un d'entre eux pourrait toucher près du double de la moyenne annuelle de Demidov, ce qui ne ferait que confirmer l'excellence de cette transaction pour Montréal.

De son côté, Hughes a profité de l'occasion pour réitérer ses intentions. Il souhaite récompenser les sacrifices financiers de son noyau en leur offrant les meilleures chances de remporter la Coupe Stanley, et ce, le plus rapidement possible. Le DG a toutefois prévenu qu'il ne fera rien de précipité. Il a confirmé être constamment au téléphone pour négocier des échanges impliquant des joueurs d'impact, mais a précisé que toute acquisition majeure viserait un joueur capable de contribuer à long terme, et non un vétéran de 34 ou 35 ans. Hughes a demandé patience et confiance aux partisans, promettant de frapper au bon moment.

Demidov, pour sa part, a résumé simplement les raisons de son engagement envers le Tricolore. Il suffit de regarder la composition de l'équipe, a-t-il dit, pour comprendre sa motivation. Un noyau jeune, talentueux et affamé, où tout le monde partage le même objectif: Gagner la Coupe Stanley. C'est précisément ce qui rend cette signature si prometteuse pour l'avenir du Canadien.