Ivan Demidov pourra retrouver son permis de conduire

L'histoire d'Ivan Demidov et ses contraventions au volant de sa rutilante Audi RSQ8 ne cesse de faire parler dans les cercles juridiques et sportifs du Québec.

Si le jeune attaquant du Canadien de Montréal a récemment obtenu le retrait d'un plaidoyer de culpabilité devant la Cour supérieure, question de permettre de lui empêcher de se faire retirer son permis de conduire probatoire, ce sont maintenant les coulisses de cette affaire qui soulèvent des questions embarrassantes pour l'organisation du CH.

En entrevue avec le journaliste François-David Rouleau du Journal de Montréal, des spécialistes du droit pénal se sont penchés sur le dossier et arrivent à une conclusion unanime: Le joueur de 20 ans n'a bénéficié d'aucun passe-droit de la part des tribunaux. Toutefois, la façon dont son cas a été traité à l'interne par l'équipe laisse perplexe.

Deux contraventions, un permis probatoire et une « erreur » coûteuse

Le fil des événements débute en février, lorsque Demidov est intercepté à 145 km/h sur l'autoroute 40, près de Trois-Rivières. Cette infraction lui retire trois points de démérite sur les quatre que compte son permis probatoire. Il ne lui en reste alors qu'un seul. Puis, au cours de l'été, un deuxième constat d'infraction lui est remis sur l'autoroute Bonaventure, à Montréal, pour un excès de vitesse dans une zone limitée à 70 km/h.

C'est là que la situation dérape. Mitchell Janhevich, directeur de la sécurité des joueurs du Canadien et ancien policier du SPVM, acquitte l'amende de 328$ liée à cette deuxième contravention. Ce geste est automatiquement enregistré comme un plaidoyer de culpabilité, ce qui entraîne le retrait de trois points supplémentaires au dossier de Demidov. Le jeune Russe, qui ne disposait plus que d'un seul point, perd alors son permis de conduire sur-le-champ.

Janhevich a qualifié son initiative d'«erreur» et de simple «formalité administrative», affirmant ignorer que le paiement provoquerait l'inscription de points d'inaptitude pouvant mener à la révocation du permis. Or, il avait déjà procédé de la même manière pour la première contravention, sans que cela ne semble l'avoir alerté sur les conséquences potentielles.

La semaine dernière, l'avocat de Demidov s'est présenté devant la Cour supérieure pour demander le retrait du plaidoyer de culpabilité enregistré en juillet. L'attaquant a affirmé au tribunal qu'il n'avait jamais donné mandat à quiconque de payer cette amende en son nom. La juge Éliane B. Perreault a accepté la requête, permettant ainsi au joueur de reprendre le volant en attendant qu'un verdict soit rendu par la cour municipale de Montréal.

Un travail bâclé qui met le Canadien dans l'embarras

Si les procédures judiciaires en elles-mêmes n'ont rien d'exceptionnel, selon l'avocat criminaliste Philippe Cloutier, qui estime que la rétractation d'un plaidoyer est une démarche «commune et courante» dans le domaine pénal, c'est la gestion du dossier par le personnel du Canadien qui fait sourciller.

L'avocat criminaliste Patrick Davis est encore plus direct dans son analyse. Selon lui, quelqu'un au sein de l'organisation «n'a pas fait son travail» correctement. Il rappelle que la première chose à faire lorsqu'on traite une contravention est de vérifier le dossier de conduite du défendeur auprès de la SAAQ. En constatant qu'il s'agissait d'une deuxième infraction associée à un permis probatoire, il aurait été évident que Demidov risquait de perdre son droit de conduire. Davis parle d'un travail fait «croche» ou de façon machinale, qualifiant la situation de probable «erreur cléricale à l'interne».

Pour ce qui est de l'avenir du dossier, Demidov ne devrait probablement pas perdre son permis de façon permanente. Selon Me Cloutier, les délais judiciaires permettent d'envisager une stratégie qui pourrait lui éviter cette sanction. Le dossier reste néanmoins en suspens et devra être suivi attentivement. Pour le Canadien de Montréal, déjà aux prises avec la blessure de son joueur étoile, cette affaire judiciaire et médiatique constitue un irritant dont l'organisation se serait volontiers passée.