Ivan Demidov montre déjà des signes d'une progression majeure pour sa deuxième saison à Montréal

Le Centre Bell a vibré samedi soir lors de la victoire de 4-3 en prolongation des Canadiens de Montréal face aux Maple Leafs de Toronto. Si Juraj Slafkovsky a ouvert la marque et Cole Caufield a inscrit le but gagnant en temps supplémentaire, c'est un autre joueur qui a captivé l'attention des observateurs tout au long de la rencontre. Ivan Demidov, du haut de ses 20 ans, a offert un spectacle à la hauteur de sa réputation grandissante, enchaînant les feintes et les jeux trompeurs face à la défense torontoise.

Ce n'est certes qu'un match de présaison contre une équipe B des Leafs, mais le Russe semblait déjà en pleine possession de ses moyens, autant sur la patinoire qu'en dehors. Interrogé sur ce qu'il avait travaillé durant l'été et qui s'était immédiatement traduit sur la glace, Demidov a simplement rétorqué avec un sourire confiant : « Dites-le moi vous-même. » L'attaquant, qui avait dominé tous les recrues la saison dernière avec 62 points, a enregistré neuf tentatives de tir lors de cette seule rencontre.

Martin St. Louis perçoit une évolution physique et technique

L'entraîneur-chef des Canadiens n'a pas caché son enthousiasme en évoquant ce qu'il observe chez Demidov depuis le début du camp. Selon lui, le jeune homme a gagné en explosivité, en puissance et en force physique.

St. Louis a souligné que cette amélioration était visible tant lors des entraînements que pendant le match de samedi. Cette vitesse accrue lui permet d'atteindre les zones clés plus rapidement et de trouver de meilleurs espaces sur la glace.

Le coach a également mis en lumière la capacité de Demidov à créer de l'espace pour lui-même, décrivant un joueur capable de tourner sur un dix sous et de changer de direction instantanément quand l'adversaire semble sur le point de le coincer. Cette agilité, combinée à sa nouvelle explosivité, lui permet de se dégager et de lever les yeux pour exécuter le jeu suivant avec tout le talent qu'on lui connaît. St. Louis a aussi noté une évolution dans la mentalité de son joueur, qui cherche désormais un meilleur équilibre entre ses qualités de passeur et un instinct de tireur plus affirmé. Selon l'entraîneur, cette maturation est naturelle et continuera de s'affiner avec l'expérience.