Ivan Demidov en mission: Montréal vise encore le Calder

Ivan Demidov n’a eu besoin que de sept matchs — deux en saison régulière, cinq en séries — pour faire sa marque. Un but, trois passes, mais surtout, une présence qui change tout. Le Russe est prêt et, sauf une catastrophe ou une surprise majeure, il mettra la main sur le trophée Calder en 2025-2026.

Ce serait un deuxième en deux ans pour le Canadien de Montréal, après Lane Hutson en 2025. Avant lui? Il fallait remonter à Ken Dryden, en 1972. Cinquante-trois ans d’attente. Une éternité, quoi…

Malgré le fait que Demidov soit le favori incontesté de la majorité des observateurs, BarDown a lancé la question: «Qui est votre favori pour le Calder?»

En plus du favori de la foule montréalaise, ils proposent:

• Zeev Buium
• Ryan Leonard
• Matthew Schaefer
• Zayne Parekh

Leonard est un candidat intéressant… et peut-être un coup de circuit pour un petit pari amical. Schaefer sera certainement considéré puisqu’il est le premier choix de l’encan 2025. Mais il y a quand même deux absents de taille qui font sourciller bien des amateurs.

Tout d’abord, Michael Misa, sélectionné au deuxième rang du dernier repêchage. Toujours sans contrat à San Jose,et promis à une équipe qui a passé la saison à chercher ses repères… Misa devra attendre.

Ensuite, il y a Alexander Nikishin, capitaine du SKA à 22 ans qui a fait ses débuts avec les Hurricanes en séries. Nikishin est un défenseur complet, dominant en KHL, capable de relancer l’attaque et de fermer la porte dans sa zone. Mais voilà, son style, plus sobre et axé sur la défensive, pourrait le désavantager auprès des électeurs du Calder, qui ont historiquement favorisé les recrues affichant une forte production offensive et un style spectaculaire. S’il ne produit pas rapidement dans la LNH, il risque de passer sous le radar, malgré son impact réel sur le jeu.

À l’inverse, Zeev Buium et Zayne Parekh font exploser les compteurs. Buium, dans les couleurs de l’Université de Denver dans la NCAA, et Parekh, avec le Spirit de Saginaw en OHL, ont tous deux maintenu une moyenne supérieure à un point par match lors des deux dernières campagnes. Ce sont des défenseurs modernes, dynamiques, qui carburent à l’offensive… et qui peuvent espérer obtenir du temps de jeu de qualité dès cette année, à condition de faire le grand saut. Si un arrière doit coiffer Demidov au fil d’arrivée, on ne serait pas surpris que ce soit l’un de ces deux-là… mais même eux devront espérer que Demidov ait un mauvais réveil.

Mais soyons francs, Demidov est dans une classe à part. Il a le talent, le contexte et, surtout, l’élan d’un CH qui ne veut plus attendre un demi-siècle pour briller. Il a déjà goûté à la LNH, il a déjà produit et il évoluera dans un environnement qui lui permettra de s’exprimer pleinement.

Le Calder 2026? Le nom d’Ivan Demidov est déjà envoyé chez le graveur. À moins d’une blessure ou d’une gestion douteuse de l’effectif du CH, personne ne semble vraiment en mesure de lui voler ce trophée.