Ivan Demidov a fait ses classes et Martin St-Louis l’a récompensé

Demidov sur le premier avantage numérique: une question de mérite, pas de favoritisme

Ivan Demidov n’a pas été parachuté sur la première vague de l’avantage numérique du Canadien de Montréal dès son arrivée avec l’équipe. Il a dû patienter, travailler, prouver qu’il pouvait aussi contribuer sans la rondelle. Comme Lane Hutson l’an dernier, le Russe a dû gagner ses épaulettes avant d’être promu aux côtés des meilleurs attaquants du club.

L’entraîneur l’a dit sans détour après le match: il voulait que Demidov ressente de la fierté en accomplissant les tâches défensives, avant de miser sur son talent offensif hors norme.

Ce n’est qu’au 10e match — après bien des regards lancés vers le banc par les partisans montréalais — qu’il a enfin été officiellement inséré… à la place de Zachary Bolduc. Ce dernier n’avait pas démérité, mais il était inévitable qu’un joueur du calibre de Demidov finisse par lui ravir ce rôle.

Certains auraient préféré retirer Juraj Slafkovsky, mais le personnel d’entraîneurs a tranché autrement… et les résultats leur donnent raison. Le CH a converti deux de ses trois avantages numériques face aux Canucks, et Demidov a récolté la passe primaire sur les deux buts. Sa vision, son timing et sa précision ont été irréprochables.

Voyez ou revoyez la passe magistrale effectuée à son capitaine, qui a permis au Tricolore de revenir dans le match en fin de deuxième période:

Grâce à sa performance de trois points face à Vancouver, Demidov s’est hissé au sommet des pointeurs chez les recrues de la LNH.

Ce ne sont pas seulement les statistiques qui parlent. On voit déjà que les automatismes se créent entre Demidov et Suzuki, et que les défenseurs adverses hésitent à le presser trop vite. Il attire, il décale, il punit. C’est exactement ce que le CH attendait.

Ce changement sur l’avantage numérique n’est pas qu’un ajustement tactique. C’est un signal clair que le CH mise sur ses jeunes vedettes pour faire la différence dès maintenant. Et Demidov, à peine arrivé, répond déjà comme un joueur de premier plan.

Sa place, il ne l’a ni volée ni obtenue sur sa seule réputation. Non, il l’a méritée et, maintenant qu’il y est, il faudra s’y habituer. Les autres formations de la LNH n’attendaient pas ce moment avec impatience, mais elles devront composer avec cette nouvelle menace.

Le Canadien vient d’ajouter une arme de destruction massive à son arsenal… et ce n’est que le début.