«Il peut tout faire sur la glace»

À Montréal, on aime les joueurs qui travaillent fort… mais on aime aussi les surprises. Et Aatos Koivu pourrait bien en être une.

On vous disait récemment qu’il avait dominé la vitrine estivale du Championnat mondial junior. Un tournoi où les meilleurs espoirs s’affrontent pour se faire valoir et où Koivu, choix de troisième tour du Canadien en 2024, a brillé de tous ses feux.

Mais voilà que son entraîneur en remet une couche. Lauri Mikkola, entraîneur-chef de l’équipe nationale junior de la Finlande, n’a pas hésité à encenser le jeune homme dans une entrevue avec TSN: «Des aptitudes exceptionnelles. Il est toujours dans un bon rythme. Il peut tout faire sur la glace. Il applique de l’échec avant, revient en défense. Les décisions qu’il prend avec la rondelle sont impressionnantes. Il a un bon tir et marque beaucoup de buts.»

Ce genre de commentaire, venant d’un entraîneur national, ne s’invente pas et ne se donne pas à la légère. Koivu n’est pas seulement un joueur talentueux, c’est un joueur complet. Il joue avec intensité, intelligence et constance. Il frappe, revient, réfléchit. Et surtout, il produit.

On sait qu’il n’a pas encore beaucoup de matchs à son actif, ce qui rend l’évaluation plus difficile. Mais les signes sont là.

Si le CH l’a repêché, ce n’est pas par hasard. Et s’il commence à attirer l’attention, ce n’est pas un coup de chance.

Et puis, il y a l’héritage. Quand ton père s’appelle Saku Koivu et que ton oncle s’appelle Mikko Koivu, tu grandis dans une culture de hockey où l’effort, le respect du jeu et la rigueur sont des valeurs fondamentales. Aatos a appris des meilleurs et ça se voit.

Alors oui, on parle beaucoup de Michael Hage, d’Owen Beck et d’Oliver Kapanen. Mais il ne faudrait pas oublier Aatos Koivu dans l’équation. Pendant que tout le monde scrute les statistiques de Hage à la loupe, Koivu, lui, continue de faire son chemin… sans tambour, mais avec fracas sur la glace. Parce que parfois, le joueur qui fait le plus de bruit… c’est celui qui ne dit rien, mais qui fait tout bien.