Il faudra encore patienter quelques années avant de voir la "fenêtre" s'ouvrir

Après trois saisons consécutives à terminer dans les bas fonds du classement de la LNH, le Canadien a participé aux séries éliminatoires au printemps dernier. Puis, l'équipe est sortie des blocs en début de saison, avec 9 victoires à ses 12 premiers matchs. Déjà, les partisans s'enflammaient : la reconstruction était enfin terminée, et le CH était de nouveau aspirant à la Coupe.

Tout le monde est revenu sur terre assez rapidement, mais le Canadien n'est qu'à une série de victoires d'être de nouveau une équipe prête à soulever la coupe selon ses plus fervents amateurs.

Mais est-ce réellement le cas ? Est-il réaliste de penser que la reconstruction est vraiment terminée ?

À quand l'ouverture de la vraie fenêtre

L'an dernier, l'équipe a fait un pas dans la bonne direction. Il faudra attendre encore quelques années avant de la voir faire le prochain pas vers les sommets.

D'abord, n'oublions pas que le CH est présentement l'équipe avec la moyenne d'âge la plus basse de la LNH, devant toutes les autres équipes qui sont elles aussi en reconstruction. Considérons Nick Suzuki, le capitaine, comme le plus vieux des jeunes joueurs qui tenteront de former la prochaine édition championne des Glorieux. Qui sont les joueurs du Canadien, actuellement avec l'équipe ou dans la banque d'espoirs, qui pourraient être considérés pour faire partie du futur noyau de l'équipe championne ?

Nick Suzuki (26 ans)
Noah Dobson (25)
Cole Caufield (24)
Kirby Dach (24)
Kaiden Guhle (23)
Zach Bolduc (22)
Juraj Slafkovsky (21)
David Reinbacher (21)
Lane Hutson (21)
Jacob Fowler (21)
Ivan Demidov (19)
Michael Hage (19)
Alexander Zharovsky (18)

On pourrait débattre sur l'inclusion d'autres joueurs ou l'exclusion de joueurs de cette liste, mais continuons avec ce groupe de joueurs.

Selon un article publié en 2014 par CBC, on évalue le peak d'un attaquant à 28 ans. On considère aussi que les joueurs performent à 90% de leur capacité maximale entre 24 et 32 ans.

2028-29 : On salive juste en y pensant

Lors de la saison 2028-29, le capitaine et premier centre Suzuki a 29 ans. Le défenseur droitier #1 Dobson en a 28. Les deux sont dans la fleur de l'âge. Puis, tout le noyau a maturé de 3 ans. Caufield (27), Dach (27), Guhle (26), Bolduc (25), Slaf (24), Reinbacher (24) et Hutson (24) commencent à approcher de leurs meilleures saisons. Demidov (22) entame déjà sa 4ème saison dans la LNH. Jacob Fowler, après deux saisons dans la AHL et une saison comme auxilliaire dans la LNH, est maintenant prêt à obtenir la majorité des départs.

C'est là que le duo Hughes-Gorton devra bien jouer ses cartes. Il sera alors temps de monnayer tous les actifs accumulés (jeunes n'étant pas encore dans leur prime, choix de repêchage) afin d'aller boucher les trous restant.

Il reste encore 3 ans afin de voir si les joueurs se développeront tel qu'espéré. Fowler sera-t-il le futur #1 ? Hage peut-il devenir un attaquant top-6 de qualité ? Reinbacher peut-il être le défenseur top-4 que le Canadien espérait lorsqu'il l'a repêché ?

D'ici là, le Canadien continuera de gagner. Il continuera aussi de participer aux séries. Pourra-t-il trouver de l'aide à court terme pour aider l'équipe sans sacrifier l'avenir ? Certainement, comme l'acquisition d'Alexandre Texier plus tôt cette semaine. D'ici là, ça ne vaut pas la peine de sacrifier du futur pour du court terme (je pense à Ryan O'Reilly), mais Kent Hughes n'hésitera certainement pas à échanger des jeunes joueurs du noyau s'il peut ajouter un joueur du même groupe d'âge, comme il l'a fait avec Noah Dobson pas plus tard que l'été dernier.

+