Huit joueurs du Canadien reçoivent une offre qualificative: Qui reste et qui part?

La date limite du 29 juin a forcé le Canadien de Montréal à prendre des décisions cruciales concernant l'avenir de plusieurs joueurs de son organisation. Avec pas moins de onze patineurs en attente d'une offre qualificative avant l'échéance de 17h00, le directeur général Kent Hughes devait trancher rapidement pour déterminer qui resterait dans le giron du club et qui serait laissé libre de tester le marché des joueurs autonomes dès le premier juillet.

Au terme de cet exercice annuel, le CH a choisi de soumettre des offres qualificatives à huit de ses onze joueurs concernés, laissant ainsi trois patineurs sans proposition. Les décisions prises lundi s'inscrivent dans la vision à long terme d'une organisation qui vient de connaître un parcours éliminatoire mémorable, atteignant la finale de l'Association de l'Est.

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Du côté des attaquants, six joueurs ont reçu une offre qualificative. Zachary Bolduc, qui a complété sa première saison complète avec le Tricolore, figure parmi les noms les plus intéressants. Le jeune homme de 23 ans a participé à 78 matchs en saison régulière, récoltant 30 points, dont 12 buts et 18 passes. Il s'est également distingué en séries éliminatoires avec sept points en 19 rencontres, incluant un but vainqueur lors du troisième match de la série contre les Sabres de Buffalo au deuxième tour.

Le cas de Kirby Dach attirait particulièrement l'attention, puisque son offre qualificative devait atteindre environ quatre millions de dollars. Malgré une saison limitée à 37 matchs, l'attaquant de 6 pieds 4 pouces a tout de même produit 15 points et s'est classé au premier rang parmi les attaquants réguliers de l'équipe pour les revirements favorables provoqués par tranche de 60 minutes de jeu. Il a d'ailleurs atteint le plateau des 300 matchs en carrière dans la LNH en mars dernier.

Brett Berard, récemment acquis des Rangers de New York, a également reçu une offre. L'attaquant de 23 ans a disputé 13 matchs dans la LNH la saison dernière, en plus de 41 rencontres dans la Ligue américaine avec Hartford, où il a inscrit 22 points. Sean Farrell, pour sa part, a connu une saison productive avec le Rocket de Laval, amassant 53 points en 72 matchs, se classant parmi les meilleurs pointeurs de la formation lavalloise. Jared Davidson et Hunter McKown, ce dernier ayant été acquis des Blue Jackets de Columbus la semaine précédente, complètent le groupe des attaquants retenus.

En défense, Arber Xhekaj et Maksymilian Szuber ont reçu des offres. Xhekaj a disputé 65 matchs avec le Canadien, menant l'équipe au chapitre des minutes de pénalité avec 116 et des mises en échec avec 148, se classant au cinquième rang de la LNH dans cette dernière catégorie. Il a aussi inscrit le premier but en séries éliminatoires de sa carrière lors du sixième match du deuxième tour contre Buffalo. Szuber, acquis le jour même du Mammoth de Utah, a quant à lui récolté 27 points en 65 matchs avec les Roadrunners de Tucson dans la Ligue américaine, dominant les défenseurs de son club pour les buts.

Des absences remarquées parmi les offres

Si huit joueurs ont été retenus, trois noms brillent par leur absence. Joe Veleno, Gannon Laroque et Jake Chiasson n'ont pas reçu d'offre qualificative de la part du Canadien. Ces décisions signifient que ces patineurs pourront devenir joueurs autonomes sans compensation et explorer librement le marché mais rien ne les empêchent de signer avec le CH dans les prochains jours.

Pour le Canadien, ces choix reflètent une volonté de maintenir un équilibre entre la gestion de la masse salariale et la rétention des éléments jugés essentiels au développement de l'équipe. Après un parcours éliminatoire qui a ravivé l'enthousiasme des partisans, l'organisation de Kent Hughes continue de façonner son effectif en vue de la saison 2026-2027, avec un camp de perfectionnement prévu du 30 juin au 2 juillet qui permettra d'évaluer de plus près plusieurs de ces joueurs.

Plus de détails suivront.