Georges Laraque déconseille fortement à Arber Xhekaj de se battre contre son nouveau protégé

La saison de la LNH vient à peine de commencer et déjà, un nom fait trembler les patinoires après un premier weekend d'action.

Le dur à cuire recrue Tyrel Bauer, défenseur des Jets de Winnipeg, s'est imposé de manière fracassante lors de ses premiers matchs dans le circuit Bettman, lui qui, après avoir laissé Mark Kastelic des Bruins de Boston en sang, a complètement démolit Keegar Kolesar des Red Wings de Detroit en lui passant un fracassant KO lors de leur combat.

Au point que Georges Laraque, son entraîneur personnel de combats a jugé bon d'envoyer un avertissement public à l'un des bagarreurs les plus redoutés de la ligue.

Laraque, ancien homme fort légendaire de la LNH, a pris la parole sur les ondes de BPM Sports pour adresser un message direct à Arber Xhekaj, le robuste défenseur du Canadien de Montréal. Le ton était amical, mais le fond du message ne laissait aucune place à l'ambiguïté: Il serait très mal avisé pour Xhekaj de provoquer Bauer en duel sur la glace. Laraque, qui agit désormais comme mentor et préparateur de combat pour le jeune joueur des Jets, a exprimé son admiration pour Xhekaj tout en soulignant que la technique actuelle de ce dernier ne serait pas suffisante face à son nouveau protégé.

"Arber, je t'aime. Mais ce n'est pas une bonne idée... Pas avec la technique que tu as en ce moment. Si tu veux te battre avec, change ta technique!"

- Georges Laraque

Un week-end d'entrée fracassant dans la LNH

Âgé de 24 ans, Tyrel Bauer n'a pas attendu longtemps pour se faire remarquer. Dès son tout premier match dans la Ligue nationale, le colosse de 6'3"/207lbs des Jets a choisi de se mesurer à Mark Kastelic, reconnu comme l'un des joueurs les plus coriaces du circuit. Le résultat a été sans appel: Kastelic a terminé l'affrontement le visage ensanglanté, et Bauer a immédiatement envoyé un signal fort à l'ensemble de la ligue. Six années se sont écoulées entre son repêchage en 6e ronde (144e total) en 2020 et ses débuts professionnels, mais il a su faire en sorte que personne ne l'oublie dès sa première soirée.

Le lendemain, Bauer a récidivé de manière encore plus spectaculaire. Après avoir asséné une mise en échec percutante sur JT Compher, son coéquipier Keegan Kolesar des Red Wings est venu le défendre. Mauvaise idée. Bauer, qui possède la particularité d'être ambidextre, a mis Kolesar KO en quelques coups du gauche seulement. La séquence est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux, accumulant des centaines de milliers de visionnements.

L'ombre de Laraque derrière la machine

Le rôle de Georges Laraque dans la transformation de Bauer en force de frappe redoutable ne peut être sous-estimé. L'ancien numéro 27 des Oilers d'Edmonton, qui a lui-même livré certains des combats les plus mémorables de l'histoire récente de la LNH, transmet désormais son savoir-faire à la nouvelle génération. En prenant Bauer sous son aile, Laraque semble avoir trouvé un élève particulièrement doué, capable de frapper des deux mains avec une puissance dévastatrice.

Son avertissement à Xhekaj témoigne de la confiance absolue qu'il place dans les capacités de son protégé. Ce genre de mise en garde publique entre anciens et actuels combattants de la LNH est rare et en dit long sur le niveau de dangerosité que représente Bauer.

Les amateurs de hockey attendent déjà avec impatience les prochains affrontements du jeune défenseur des Jets. Certains rêvent notamment d'un duel face à Mathieu Olivier des Blue Jackets de Columbus, reconnu comme le combattant le plus redoutable de la ligue présentement. Si Bauer poursuit sur cette lancée et que l'encadrement de Laraque continue de porter ses fruits, il pourrait aspirer à devenir le nouveau roi des bagarres dans les années à venir.