Georges Laraque : Arber Xhekaj c'est fini à Montréal

Depuis son arrivée avec le Canadien de Montréal, Arber Xhekaj n’a cessé de faire vibrer les partisans avec son parcours hors du commun et son style de jeu sans compromis. Non repêché, issu d’une famille modeste, Xhekaj est rapidement devenu un favori de la foule grâce à sa résilience, sa détermination et son attitude de guerrier sur la glace.

Chaque fois qu’il saute sur la patinoire, il est prêt à défendre ses coéquipiers, à jeter les gants si nécessaire, et à imposer le respect. Il est considéré par plusieurs comme l’un des meilleurs pugilistes de la LNH, et son impact physique est indéniable.

Mais malgré cette popularité et cette présence redoutable, Xhekaj peine à convaincre pleinement l’état-major de l’équipe.

Martin St-Louis lui préfère Jayden Struble, jugé plus fiable dans l’ensemble de son jeu. Une décision qui suscite beaucoup de débats, surtout en contexte de séries éliminatoires, où le jeu devient plus intense et brutal.

Le premier match face aux Capitals de Washington en a été la preuve : les joueurs du CH se sont fait rudoyer dès les premières minutes, et plusieurs s’attendaient à voir Xhekaj dans la mêlée.

Parmi les voix critiques, celle de Georges Laraque s’est faite entendre avec force sur les ondes de BPM Sports.

L’ancien dur à cuire du Canadien n’a pas mâché ses mots, affirmant qu’il s’agissait là d’une grave erreur de Martin St-Louis. Il estime que ne pas avoir habillé Xhekaj, surtout avec un joueur comme Tom Wilson du côté des Capitals, est une décision incompréhensible.

Laraque va même plus loin, laissant entendre que cette mise à l’écart pourrait être le signe que les jours de Xhekaj à Montréal sont comptés.

Quand il est là, tu as une équipe du Canadien qui est différente quand il joue versus quand il n'est pas là.

Puis on ne parle pas de combat, on parle d'une présence rassurante quand il joue pour les jeunes qui sont là qui se font frappés tout le match qui se font passer la main dans face et qu'il n'y a jamais de message de lancé.

je trouve ça cave qu'il faut un match de même pour que tu te réveilles pour le mettre après.

Tu aurais dû réaliser contre qui tu jouais, le plan de match qui allait avoir puis le faire maintenant, pas après.

On doit pas réagir après. Il faut que tu sois proactif et que maintenant tu mettes le bon alignement en place.

Juste le fait qu'on n'a pas décidé de le mettre le match un, Xhekaj c'est fini à Montréal.

- Georges Laraque

Une chose est certaine : le débat est lancé. Xhekaj a l’appui de la grande portion des partisans, mais sa place au sein de l’équipe reste fragile. Reste à voir si Martin St-Louis choisira de sortir cette « carte » dans les prochains matchs, ou si le chapitre Xhekaj est en train de se refermer à Montréal.

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