George Gillett Jr. n'est plus

Le monde du hockey a perdu une figure importante de son histoire récente. Le Club de hockey Canadien a annoncé avec tristesse la disparition d'un ancien dirigeant qui a joué un rôle significatif dans la vie de l'organisation pendant près d'une décennie. La nouvelle a suscité une vague d'hommages de la part de ceux qui l'ont côtoyé au sein de la franchise montréalaise.

George Gillett Jr., homme d'affaires américain originaire de Racine, au Wisconsin, est décédé à l'âge de 87 ans. Né le 22 octobre 1938, il avait fait l'acquisition du Club de hockey Canadien ainsi que du Centre Molson le 31 janvier 2001, devenant ainsi le propriétaire de l'une des franchises les plus mythiques du sport professionnel nord-américain.

Une période riche en moments marquants pour le Tricolore

Sous la gouverne de Gillett Jr., le Canadien a traversé plusieurs épisodes mémorables qui restent gravés dans la mémoire des partisans. Parmi ceux-ci figure le retour au jeu émouvant de Saku Koivu le 9 avril 2002, après que le capitaine finlandais eut remporté son combat contre le cancer. Ce moment reste l'un des plus poignants de l'histoire moderne de la franchise.

C'est également durant son passage à la tête de l'organisation que le domicile de l'équipe a changé de nom pour devenir le Centre Bell, le 1er septembre 2002. Gillett Jr. a aussi été à l'origine des préparatifs entourant la saison du centenaire de l'équipe, qui a eu lieu en 2009-10. En parallèle de ses activités montréalaises, l'homme d'affaires, également fondateur de Book Creek Management Corp., une firme spécialisée dans la gestion de portefeuilles, avait élargi son empire sportif en acquérant le Liverpool FC, club de la Premier League anglaise, le 6 février 2007.

Un héritage salué par la famille Molson

Geoff Molson, actuel propriétaire, président et chef de la direction des Canadiens, a tenu à rendre hommage à son prédécesseur. Il a souligné que Gillett Jr. s'était remarquablement bien intégré à la communauté montréalaise et qu'il était apprécié de l'ensemble de l'organisation. Molson a exprimé sa gratitude pour les nombreuses contributions de l'homme d'affaires américain durant les années où il a dirigé l'équipe.

Le passage de Gillett Jr. à la tête du Canadien a pris fin le 20 juin 2009, lorsqu'il a cédé l'équipe, le Centre Bell et le Groupe Spectacles Gillett à la famille Molson. Cette transaction a marqué le retour de la célèbre famille québécoise aux commandes de la franchise, une page d'histoire qui se poursuit encore aujourd'hui. La disparition de Gillett Jr. vient rappeler l'importance de son passage dans l'univers du hockey montréalais, une période charnière qui a contribué à façonner l'identité moderne de l'organisation.