Geoff Molson brise le silence sur le possible retrait du chandail de Carey Price

L'entrée de Carey Price au Temple de la renommée du hockey a ravivé chez les partisans du Canadien de Montréal un désir profond: Voir le numéro 31 hissé dans les hauteurs du Centre Bell pour l'éternité. Si l'organisation prévoit déjà honorer son ancien gardien étoile le 10 novembre prochain en l'intégrant à l'Anneau d'honneur, la question d'un retrait officiel de son chandail suscite un tout autre discours de la part du propriétaire Geoff Molson.

Un hommage prévu, mais des limites clairement établies

Rencontré en marge d'un tournoi de golf caritatif, Molson a tenu à souligner la fierté que l'organisation ressent envers l'ancien gardien numéro un. Selon lui, Price a figuré parmi les meilleurs gardiens de la planète durant ses années actives et le club entend bien lui témoigner sa reconnaissance. Toutefois, lorsqu'on l'interroge sur la possibilité de retirer officiellement le chandail numéro 31, le dirigeant a été catégorique: Il est encore beaucoup trop tôt pour envisager cette étape.

Molson a précisé qu'aucune discussion n'est en cours à ce sujet au sein de l'organisation. La cérémonie d'intronisation à l'Anneau d'honneur du Centre Bell, prévue pour le 10 novembre, représente pour l'instant la manière choisie par le club pour rendre hommage à celui qui a porté les couleurs du Tricolore pendant plus d'une décennie. Les partisans qui espéraient une annonce plus grandiose devront donc se montrer patients.

"C’est trop tôt pour ça maintenant et on n’est pas en discussion à ce sujet. Il a été parmi les meilleurs gardiens au monde pendant qu’il jouait et on est très fiers de lui."

- Geoff Molson

Le retrait d'un chandail demeure un geste exceptionnel dans l'histoire d'une franchise aussi riche que celle du Canadien. L'organisation a toujours traité cette distinction avec une grande parcimonie, réservant cet honneur ultime à ses plus grandes légendes. Le fait que Molson ferme la porte à toute discussion pour le moment n'exclut pas que cela puisse se produire un jour, mais ça ne semble pas être une priorité de la direction pour l'instant.

Un contexte plus large tourné vers l'avenir

Cette déclaration de Molson s'inscrit dans un contexte où le propriétaire semble davantage concentré sur la construction de l'avenir de son équipe. Lors de la même sortie publique, il a exprimé sa volonté de garder l'entraîneur Martin St. Louis à long terme, alors que ce dernier entame la dernière année de son contrat. Il s'est également montré confiant quant au règlement des dossiers contractuels d'Arber Xhekaj et Zachary Bolduc, tout en vantant le leadership du capitaine Nick Suzuki, auteur d'une première saison de 100 points.

Pour les admirateurs de Carey Price, le message est donc clair: L'hommage du 10 novembre sera un moment fort de la prochaine saison, mais le retrait du chandail numéro 31 ne fait tout simplement pas partie des plans actuels. Le temps, comme souvent dans l'histoire centenaire du Canadien, finira peut-être par donner raison à ceux qui réclament cet honneur pour l'un des gardiens les plus marquants de sa génération.