«Gallagher doit jouer le match numéro un des séries»

Dach ou Gallagher pour le match numéro un? La notion de privilège tranche le débat

À l’aube du premier match des séries, une question revient avec insistance dans l’entourage du Canadien de Montréal: qui mérite réellement sa place dans l’alignement partant, Kirby Dach ou Brendan Gallagher? Sur papier, le choix pourrait sembler évident pour certains, mais sur la glace, la réponse l’est beaucoup moins.

Lors d’un segment percutant diffusé par Hockey with an accent, Maxim Lapierre a parfaitement résumé la situation avec une phrase lourde de sens: «Jouer dans la LNH, c’est un privilège». Une déclaration simple, mais qui en dit long sur ce que doit être l’attitude d’un joueur quand les enjeux augmentent.

Lapierre n’a pas choisi le potentiel. Il a choisi le cœur, l’intensité, la réalité des séries. Face aux Flyers, lors du dernier match de la saison, Brendan Gallagher a livré exactement ce que les rencontres d’après-saison exigent. Pas une démonstration de talent brut, mais un message clair. Il est bâti pour ces moments-là, même si son corps ne lui permet plus de répéter l’exploit 82 fois par campagne.

Gallagher n’a jamais été le plus grand ni le plus spectaculaire… même s’il a connu de bons moments offensifs, notamment lors de ses deux saisons de plus de 30 buts. Sa carrière de 911 matchs — 987 en incluant les rencontres éliminatoires — avec le Tricolore repose sur autre chose. Le chaos devant le filet, les chamailleries dérangeantes, les duels gagnés coûte que coûte. Avec les années, il a ajusté son jeu. Moins de vitesse, certes. Moins de fougue incontrôlée, aussi. Davantage de lecture, de simplicité et de sacrifice.

Pascal Leclaire a lui aussi touché une corde sensible en parlant de Kirby Dach. Pour lui, un joueur sait quand ça ne fonctionne pas. Pas besoin d’un balado, de la radio ou même de l’entraîneur pour sentir la chaleur monter. Ce genre de match, en fin de saison, sert justement à envoyer un message. L’efficacité n’est pas optionnelle.

Dans ce contexte, il n’est pas surprenant d'entendre des animateurs de BPM Sports sortir Dach de la formation pour le match numéro un.

Non, Gallagher n'est peut-être pas un joueur qui change seul l’issue d’une série. Il n’en a plus la capacité tous les soirs, mais ce qu’il fournit demeure néanmoins inestimable. Du cœur, du chien et un engagement constant présence après présence. Il n’a pas le talent naturel d’un Caufield ni la vitesse de Newhook, mais il possède nettement plus de caractère et de rage compétitive que Dach. 

Gallagher ne jouera probablement pas chaque rencontre d’ici la fin, toutefois il doit être dans la formation partante dimanche contre le Lightning. En séries, le privilège de jouer ça se mérite et Gallagher le rappelle constamment à tout le monde… en se donnant corps et âme pour l'équipe.