Florian Xhekaj et la LNH : pourquoi le rêve des partisans devra encore attendre

Les partisans des Canadiens de Montréal rêvent depuis un moment de voir les frères Xhekaj réunis sur la glace du Centre Bell. Avec un effectif qui manque encore de quelques pièces pour véritablement rivaliser pour la coupe, l'idée d'ajouter de la robustesse au sein des troisième et quatrième trios est séduisante. Pourtant, malgré l'enthousiasme populaire, la réalité du terrain raconte une tout autre histoire pour Florian Xhekaj.

Le directeur général Kent Hughes a choisi de ne pas bouger cet été, refroidi par les contrats exorbitants distribués sur le marché des joueurs autonomes. L'organisation semble donc miser sur ses ressources internes pour combler ses besoins. Mais si le nom du cadet des Xhekaj revient constamment dans les discussions, une analyse approfondie de ses récentes performances en séries éliminatoires avec le Rocket de Laval suggère qu'il n'est pas encore prêt pour le grand saut.

Des lacunes qui freinent sa progression

L'analyste Grant McCagg s'est penché en détail sur les deux derniers matchs de Florian lors des séries 2026 du Rocket contre les Marlies de Toronto, et le constat est sans appel sur plusieurs plans. Le problème le plus criant concerne sa vitesse de patinage. À de nombreuses reprises au cours de ces rencontres, son manque de rapidité est apparu comme un frein évident. Personne ne s'attend à ce qu'il devienne un patineur d'élite, mais pour aspirer à un poste de centre dans la Ligue nationale, un seuil minimal de vitesse est indispensable.

Au-delà du patinage, McCagg a également pointé du doigt des problèmes récurrents dans son échec-avant. Si Florian a le mérite de presque toujours compléter ses mises en échec, il a tendance à se retrouver hors position par la suite, trop éloigné de l'action pour être utile à ses coéquipiers. Ce défaut relève essentiellement de la prise de décision, un aspect que son frère aîné Arber a lui-même dû apprivoiser récemment. D'ailleurs, c'est précisément en améliorant ses choix sur la glace qu'Arber a connu sa meilleure saison dans la LNH.

Les séjours fréquents au banc des pénalités constituent un autre irritant. En seulement huit matchs de séries éliminatoires, Florian a accumulé 34 minutes de punition. Toutefois, en y regardant de plus près, 20 de ces 34 minutes proviennent de deux exclusions de match pour inconduite. Ce n'est pas tant qu'il se bat constamment, mais ces expulsions privent le Rocket d'un joueur utilisé dans toutes les situations, y compris en avantage et en désavantage numérique.

Un potentiel indéniable malgré tout

Il serait injuste de ne retenir que les points faibles du jeune attaquant. Florian Xhekaj possède des qualités qui font de lui un joueur au profil rare. Sa robustesse et ses mises en échec percutantes correspondent exactement à ce qui manque actuellement dans le vestiaire montréalais. Son utilisation polyvalente avec le Rocket, autant en supériorité qu'en infériorité numérique, témoigne de la confiance que lui accordent ses entraîneurs.

Sur le plan défensif, il se montre étonnamment responsable. McCagg a souligné sa capacité à briser des jeux adverses avec son bâton, faisant preuve d'une intelligence de jeu qui compense parfois ses autres lacunes. Son tir représente également une arme redoutable, et son courage sur la glace ne fait aucun doute : Florian ne recule devant rien.

Ce profil de joueur polyvalent, robuste et combatif pourrait éventuellement lui ouvrir les portes d'un rôle sur les derniers trios dans la LNH. Les ingrédients sont là pour qu'il devienne un contributeur précieux à ce niveau. Mais pour l'instant, la vitesse et la prise de décision demeurent des chantiers prioritaires. Les partisans devront donc faire preuve de patience avant de voir les deux frères Xhekaj porter le même chandail dans la grande ligue.