Finale de l'Est : pourquoi Maxime Talbot croit encore à la magie du Canadien

Alors que la finale de l'Association de l'Est est commencée depuis hier entre les Canadiens de Montréal et les Hurricanes de la Caroline, la plupart des analystes penchent en faveur de la formation de Rod Brind'Amour. Pourtant, un ancien vainqueur de la Coupe Stanley refuse de suivre cette tendance et maintient sa confiance envers le Tricolore depuis le début des séries.

Maxime Talbot, qui a disputé plus de 700 matchs dans la LNH et inscrit deux buts décisifs lors du septième match de la finale 2009 avec les Penguins de Pittsburgh, persiste et signe. Après avoir correctement prédit la victoire du CH contre Tampa Bay au premier tour, puis contre Buffalo au deuxième, il annonce une victoire de Montréal en six parties face aux Canes.

Le repos, un piège plus qu'un avantage

L'un des arguments centraux de Talbot repose sur une statistique frappante. Depuis l'an 2000, les équipes profitant d'un long repos après un balayage affichent un bilan d'une seule victoire pour sept défaites face à des adversaires sortant d'une série de sept matchs. Les Hurricanes n'avaient pas joué depuis onze jours hier, après deux balayages consécutifs, tandis que le Canadien a traversé deux séries épuisantes.

Selon Talbot, la rouille représente un obstacle bien plus redoutable que la fatigue. Même un entraîneur aussi expérimenté que Brind'Amour ne peut reproduire l'intensité d'un vrai match en séries lors de simples entraînements.

Talbot l'avait prédis : Le Tricolore allait ainsi bénéficier d'un avantage dès la première rencontre et c'est ce qu'on a vu.

Des confrontations à surveiller de près

Le duel entre les gardiens Frederik Andersen et Jakub Dobes s'annonce captivant malgré un premier match définitivement à l'avantage de la recrue du CH. Talbot souligne que Andersen n'a pas été soumis à la même pression que Dobes lors de ces séries et hier on a vu la différence. Le Canadien est beaucoup plus dangereux que les Flyers ou les Senators.

Sur le plan défensif, la Caroline n'avait jamais accordé plus de deux buts dans un même match en huit rencontres avant hier. Cependant, Montréal possède un arsenal offensif nettement supérieur au deux adversaires précédents des Canes. Lane Hutson, en supériorité numérique, constitue une menace d'un tout autre calibre.

Talbot mise également sur la profondeur du Tricolore. Cole Caufield, qui n'a pas encore retrouvé son niveau de la saison régulière, pourrait exploser au bon moment (il a d'ailleurs connu un solide premier match). Si le premier trio composé de Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky peut à produire à forces égales, l'équipe deviendra très difficile à contenir. Zachary Bolduc, décrit comme un potentiel héros inattendu, impressionne par ses buts et son jeu physique.

Le Canadien sait aussi que les Hurricanes sont vulnérables, ayant remporté leurs trois duels en saison régulière. La confiance est bien réelle dans le vestiaire montréalais, et Talbot croit fermement que la magie entourant cette équipe n'est pas près de s'éteindre.