Fin de match explosive : Suspension en vue pour le coup de poing d'Arber Xhekaj ?

Les tensions entre les Sabres de Buffalo et les Canadiens de Montréal ont atteint un sommet dimanche soir lors du troisième match de leur série éliminatoire. Si de nombreuses altercations ont ponctué la rencontre, c'est un incident survenu dans les toutes dernières secondes qui retient l'attention et pourrait avoir des conséquences disciplinaires pour le dur à cuire montréalais Arber Xhekaj.

Une fin de match explosive sur fond de victoire écrasante

Alors que Montréal menait confortablement 6-2 en fin de troisième période, les deux formations se sont retrouvées impliquées dans une mêlée générale au moment du buzzer final.

Ce type de bousculade est monnaie courante dans les séries éliminatoires, surtout lorsque les esprits s'échauffent tout au long d'un match. Mais cette fois-ci, la situation a dégénéré bien au-delà des habituelles poussées et empoignades.

Au cœur de cette mêlée, Xhekaj s'en est pris au vétéran attaquant des Sabres, Sam Carrick, avec une violence remarquable. Plutôt que de se contenter de bousculer son adversaire, le défenseur des Canadiens a déclenché une combinaison de deux coups : d'abord un jab de la main gauche directement au visage de Carrick, suivi immédiatement d'un puissant coup de poing du droit qui a envoyé le joueur de Buffalo au sol.

Carrick est resté étendu sur la glace, sans qu'il soit possible de déterminer clairement s'il était véritablement blessé ou s'il cherchait simplement à se protéger d'éventuels coups supplémentaires.

Le Département de la sécurité des joueurs en embuscade

Ce geste de Xhekaj, survenu alors que le résultat du match ne faisait plus aucun doute, soulève inévitablement la question d'une intervention du Département de la sécurité des joueurs de la LNH.

Frapper un adversaire de cette manière lors d'une simple mêlée d'après-match, sans véritable combat consenti entre les deux parties, pourrait être considéré comme un excès inacceptable par les instances disciplinaires de la ligue.

La question centrale est désormais de savoir si la LNH jugera cet incident suffisamment grave pour imposer une amende, voire une suspension (ce qui serait surprenant), à Xhekaj.

D'un autre côté, considérant que c'est les séries et considérant aussi ce que Beck Malenstyn a fait à Jakub Dobes plus tôt dans le match, le comité pourrait simplement décider de fermer les yeux.