Et si le joueur de centre tant recherché était déjà dans nos rangs?

Alors que plusieurs partisans espéraient une acquisition estivale pour combler le trou béant au poste de deuxième centre, le Canadien de Montréal semble plutôt vouloir miser sur la patience et la vision à long terme. Et si cette stratégie portait déjà ses fruits?

Sur les ondes de BPM Sports, l’analyste Martin Therriault a lancé une déclaration qui a fait vibrer bien des amateurs: «Je vois Michael Hage à temps plein avec les Canadiens dès la saison 2026-2027!»

Et il n’est pas le seul à y croire. 

Repêché au 21e rang en 2024, 2e sélection du CH après Ivan Demidov, Hage a tout du centre moderne: explosif, intelligent, complet. Sa première saison dans la NCAA avec les Wolverines du Michigan a été remarquable: 34 points en 33 matchs. Avant ça, il avait dominé la USHL avec 75 points en 54 matchs, malgré une grave blessure à l’épaule l’année précédente. 

Mais au-delà des statistiques, c’est son histoire personnelle qui donne tout son sens à sa sélection par le Canadien. En juillet 2023, Michael Hage a perdu son père, Alain, dans un tragique accident de noyade. Ce dernier, originaire de Montréal, était un passionné inconditionnel du Tricolore. Il avait transmis cet amour du CH à son fils, qui portait fièrement le numéro 9 en hommage à Maurice Richard.

Être repêché par le Canadien n’était donc pas un simple hasard pour Michael. C’était un moment profondément symbolique, un clin d’œil du destin. Lorsqu’il a entendu son nom au 21e rang, il a eu du mal à retenir ses larmes. «Mon père serait très fier maintenant», a-t-il confié avec émotion. Pour lui, enfiler le chandail bleu-blanc-rouge, c’est bien plus qu’un rêve de jeunesse: c’est une manière d’honorer la mémoire de son père et de poursuivre, à sa façon, leur passion commune.

Le CH aurait pu tenter un coup de circuit cet été. Un joueur d'exception comme Sidney Crosby pour guider les jeunes vers la gloire? N'importe quand si on ne doit pas vider le club ou toucher aux intouchables. Mais à moins d’un miracle de ce genre, inutile de se déshabiller pour un centre de deuxième trio «correct».

Le plan des Canadiens est clair: on garde le cap. Kirby Dach aura droit à une vraie saison pour se faire justice — en santé, du moins on l’espère — et prouver qu’il peut tenir le fort au centre du deuxième trio. C’est pour ça qu’on l’a acquis et lui a octroyé un contrat de quatre ans, non? Hughes nous l’a vendu comme tel, et il a coûté un 13e choix au total. Un choix qui, soit dit en passant, aurait pu devenir un certain Frank Nazar. Mais bon, inutile de ressasser le passé: le CH a déjà misé sur son futur deuxième centre. Il s’appelle Michael Hage et il a été repêché pour ce rôle précis. Il EST le plan…

Ne soyez pas si surpris de le voir débarquer à Montréal dès la fin de la saison prochaine de la NCAA. Une apparition éclair pour brûler une année de contrat d’entrée, comme Hutson? Pourquoi pas. Et qui sait, peut-être qu’il aidera le CH à faire un bout de chemin en séries, à la Demidov.

Alors, faisons confiance à la vision de Hughes et Gorton. Le plan est bon, suivons le plan. Le futur deuxième centre du Canadien? Ne le cherchez plus. Il est déjà là. Il s’appelle Michael Hage.