Et si le Canadien préparait une transaction avec les Panthers?

Ce n'est pas un secret pour personne, les Panthers de la Floride tentent de libérer un maximum d'argent sur leur masse salariale pour pouvoir se permettre d'être le plus agressif possible pendant la saison morte et tenter d'attirer en Floride certains des plus gros agents libres disponibles, tels l'attaquant Artemi Panarin et le gardien Sergei Bobrovsky.

Mais, bien que le ménage soit déjà commencé, ils devront continuer de travailler pour y arriver.

De l'autre côté, l'un des besoins évidents pour le Canadien en vue de la prochaine saison est l'acquisition d'un gardien auxiliaire d'expérience capable de donner entre 20 et 30 matchs de qualité à l'équipe tout en étant capable de prendre la pôle position pendant une certaine période et garder l'équipe à flot advenant une blessure à Carey Price.

Marc Bergevin et son bon ami et homologue Dale Tallon des Panthers de la Floride pourraient s'entraider l'un et l'autre et être de parfaits partenaires d'échange.

Tel que le suggère le journaliste Sean Gordon de The Athletic, le CH pourrait réaliser avec les Panthers une transaction similaire à celle réussie avec les Jets de Winnipeg l'an dernier, avec la différence que le contrat acquis pourrait servir à l'équipe, contrairement à Steve Mason qui avait été racheté sur le champ par le CH.

Avant de pouvoir signer le gardien vedette Sergei Bobrovsky le 1er juillet prochain, la direction des Panthers devra nécessairement prendre une décision sur leur tandem de gardiens actuel. Comme le contrat de Roberto Luongo est beaucoup trop lourd pour être échangé et que ce dernier a publiquement affirmé que s'il continue à jouer ce sera en Floride et nulle part ailleurs, James Reimer devient celui qui devra bouger.

Possédant un contrat valide pour encore 2 ans lui rapportant en moyenne 3.4 millions de dollars par année, Reimer est certainement un peu plus dispendieux que le prix qu'espère investir Bergevin dans un gardien auxiliaire. Dans une saison perdante des Panthers l'an dernier, Reimer a tout de même maintenu une fiche de 13 victoires, 12 défaites et 5 défaites en prolongation en 36 matchs. Capable de donner plusieurs départs de qualité, le vétéran de 31 ans a connu le marché de Toronto dans le passé et n'est pas étranger à la pression de garder les buts dans une grosse ville de hockey comme Montréal. Lors de ses 10 saisons en carrière, il a toujours maintenu un taux d'efficacité au dessus du .900, ce qui est non-négligeable.

Mais si en plus Bergevin reçoit une compensation pour absorber ce contrat, il pourrait soudainement devenir plus tentant. Le journaliste propose au CH de demander d'obtenir dans la transaction le jeune attaquant Denis Malgin en guise de taxe pour libérer les Panthers du contrat de Reimer. Âgé de 22 ans seulement, Malgin est un jeune joueur de centre droitier rapide et ultra talentueux qui commence à faire sa place dans la LNH et aurait besoin d'un endroit pour évoluer dans le top-9 d'une équipe qui espère améliorer son offensive.

Il pourrait ainsi s'agir d'une façon de faire deux pierres d'un coup pour Bergevin en utilisant son espace salarial disponible pour régler son problème de gardien auxiliaire pour les deux prochaines années tout en mettant la main sur un jeune joueur offensif capable d'aider l'avantage numérique du CH dès maintenant. 

Seriez-vous en accord avec une telle transaction du Canadien? [pub]

"The contract: goaltender James Reimer (two years remaining, $3.4 million per)

Why Montreal should be interested: Reimer is fresh off a down year where he turned in a replacement-level .900 save percentage, but in his previous two seasons in Florida he finished with a more than respectable .913 and .920. The career numbers are solid (he’s a .914 goalie), he’s played in a Canadian market, and if he’s called upon to bring home 12-14 wins he should be able to get there (his record this year: 13-12-5). If not, buying him out or burying his salary in the minors wouldn’t bring about the end of the world.

Why would the other guys want to rid themselves of this deal? If the rumour mill is to be believed, the Panthers are gearing for a serious run at both Artemi Panarin and Sergei Bobrovsky. That’s going to be some expensive retail therapy; Evolving-Hockey.com estimates Panarin’s next cap hit at $11.4 million, and Bobrovsky has long intimated he wants Carey Price money, i.e., $10.5 million per season. Urp.

How desperate are they? Not terribly, at least not until they know where they stand in free agency. But they could use extra cap room and seem prepared to move Reimer even if it requires an added incentive. The Panthers have committed $62.8 million to 17 players next season, and they have a couple of RFAs left to sign. If they swing and miss on one of Panarin or Bobrovsky (or both), they’re in good financial shape. If they capture both, they won’t be.

What else might they give up? Why not Swiss speed merchant Denis Malgin, then? The 22-year-old has had trouble establishing himself in Florida and is an RFA, so he’s affordable and under control for two more years. Malgin’s undersized, but he’s a right-handed shot and there’s no question he has the pace and skill to fit in Claude Julien’s system. Plus, he was a positive possession player on a not-great possession team this year.

What would the Canadiens have to send the other way? Not a whole lot. A package of draft choices and minor leaguers might be sufficient."