Est-ce qu'il faut resigner Phillip Danault à Montréal ?

Acquis la saison dernière pour stabiliser la ligne de centre et apporter une profondeur cruciale, Phillip Danault a rempli sa mission à merveille. Son impact s'est fait sentir immédiatement, autant lors du calendrier régulier qu'en séries éliminatoires. Cette saison, le joueur de 33 ans prouve une fois de plus qu'il demeure d'une efficacité redoutable sur la glace.

Même s'il ne noircit plus la feuille de pointage avec la même fréquence qu'auparavant, son apport va bien au-delà des statistiques offensives. Désormais utilisé principalement sur les deux derniers trios, il hérite de missions défensives exigeantes et d'un temps de jeu réduisant naturellement ses occasions d'amasser des points. Pourtant, le Québécois offre un niveau de jeu irréprochable : solide sur les mises en jeu, impérial en désavantage numérique et exemplaire dans sa couverture du territoire. Il a encore de très belles années de hockey devant lui et n'a jamais caché son attachement envers l'organisation et le marché montréalais.

La question de son avenir se posera néanmoins de façon pressante l'été prochain, moment où son contrat actuel de 5,5 millions de dollars arrivera à échéance, le rendant agent libre sans compensation.

Un casse-tête pour l'état-major du Canadien

La direction du Canadien fera face à des décisions stratégiques importantes, puisque quatre vétérans à l'attaque atteindront la fin de leur entente au terme de la campagne : Phillip Danault, Kirby Dach, Chris Kreider et Josh Anderson.

La situation s'annonce bien différente pour chacun d'eux :

Josh Anderson : Un retour semble grandement pressenti, son style et son leadership étant appréciés de l'organisation.

Chris Kreider et Kirby Dach : À moins d'un revirement de situation spectaculaire — par exemple si Kreider devenait absolument indispensable aux succèes de l'équipe, il serait surprenant de les voir prolonger leur séjour à Montréal au-delà de cette année.

La relève et les transactions : les facteurs déterminants

Même en libérant de la masse salariale, le Canadien compte déjà plusieurs attaquants sous contrat pour la saison prochaine. De plus, la jeunesse pousse fort derrière : de jeunes éléments comme Owen Beck et Florian Xhekaj cognent à la porte avec insistance et connaissent un excellent début de parcours, démontrant qu'ils sont prêts à faire le saut à temps plein dans la LNH.

Dans ce contexte, une prolongation de contrat pour Danault demeure-t-elle la meilleure option ? La réponse dépendra en grande partie des démarches de Kent Hughes sur le marché des transactions pour dénicher un deuxième centre d'impact :

1. Scénario d'un échange majeur : Si le Canadien doit céder un ou deux joueurs de son alignement actuel pour faire l'acquisition de ce fameux joueur de centre de deuxième trio, l'option d'offrir un nouveau contrat à Danault deviendrait particulièrement attrayante.
2. Un rôle idéal de vétéran : Dans un tel alignement, Danault pourrait pivoter le troisième ou quatrième trio aux côtés de Jake Evans, offrant au Canadien une ligne de centre d'une profondeur exceptionnelle et un encadrement parfait pour les jeunes intégrés à l'équipe.

Phillip Danault apporte une stabilité et une culture gagnante indéniables, mais la gestion du plafond salarial et l'émergence des jeunes joueurs forceront la direction à trancher avec soin.

Selon vous, le Canadien devrait-il lui offrir une prolongation de contrat l'été prochain ?