Encore 4 points, dont un autre but, pour le défenseur Bryce Pickford

Bryce Pickford, encore lui! Le défenseur qui joue à l’attaquant étoile…

Bryce Pickford refuse de ralentir. À peine son contrat d’entrée paraphé avec le Canadien de Montréal qu’il s’empresse de rappeler à tout le monde pourquoi Kent Hughes a décidé d’investir dans ce profil si particulier. Pickford a signé, Pickford produit, Pickford dérange les projections les plus conservatrices. C’est rendu une habitude.

Une publication X a ramené une fois de plus son nom au premier plan.

Encore une soirée de quatre points pour le jeune défenseur des Tigers de Medicine Hat. Un but, trois passes, une présence constante dans chaque séquence dangereuse. Il grimpe maintenant à 48 points en 32 matchs, dont 26 buts. On parle d’un défenseur qui domine la WHL au chapitre des buts marqués. Un défenseur qui plante plus de buts que des attaquants de première ligne. À un moment donné, ce n’est plus un hasard, c’est une tendance lourde. En plus, il s'agit d'un 7^e match de suite avec un but ainsi qu'un 7^e match de suite avec plus d'un point pour la jeune sensation du CH.

Tout le monde s’entend pour dire que la WHL traverse une saison un peu particulière. Plusieurs joueurs clefs ont pris la direction de la NCAA, ce qui affaiblit le calibre global. La réalité demeure que Pickford n’est pas seulement en train de profiter d’un contexte favorable. Il impose son style, exploite chaque espace, relance l’attaque comme si chaque présence était une audition permanente. Il est maintenant le quatrième meilleur pointeur de toute la ligue. Sa constance devient difficile à ignorer.

Il y a un élément qui fait tiquer plusieurs observateurs. Pendant qu’Équipe Canada peine à marquer deux petits buts contre la Lettonie, Pickford accumule les points comme si la saison ne lui opposait aucune résistance. Son profil aurait offert une bouffée d’air frais à un groupe national qui manque de créativité et de flair offensif depuis le début du tournoi. On comprend les choix, on comprend les critères, on comprend la logique… pourtant, difficile de ne pas imaginer l’impact qu’il aurait pu avoir.

Son avenir demeure un mystère intrigant. Il ne marquera évidemment pas 26 buts en 32 matchs une fois rendu dans la LAH ou la LNH. La transition est trop grande, les responsabilités trop lourdes, le jeu trop structuré. Cela dit, un potentiel offensif de cette nature mérite d’être exploré. Par le Canadien… ou par une autre équipe si jamais Montréal décide qu’il s’agit d’un atout monnayable au bon moment.

Pour l’instant, les partisans peuvent au moins se dire une chose. Pickford sera dans les prochains jeux de la semaine. À ce rythme-là, il va falloir s’habituer à le voir là. Encore lui, toujours lui. Ce n’est peut-être que le début, imaginez…