En route vers Montréal, Rob Blake et sa famille impliqués dans une bagarre mémorable

Avant même d’entendre son nom résonner lors du repêchage de la LNH en 1988, Rob Blake vivait déjà une histoire digne d’un film… sur l’autoroute.

Des années plus tard, l’ancien défenseur étoile a raconté avec humour et étonnement un épisode pour le moins chaotique survenu pendant le trajet vers Montréal, alors que toute sa famille faisait la route pour assister à ce moment charnière de sa carrière.

À l’époque, les Blake forment une grande famille typiquement rurale. Tout le monde monte à bord d’une immense Ford LTD, direction Montréal pour ce qui représente huit ou neuf heures de route, de Simcoe en Ontario jusqu'au Forum de Montréal.

Rob est au volant, ses parents à l’avant, ses frères et sœurs tassés à l’arrière. L’excitation est là, mais aussi la fatigue… et surtout, un trafic infernal sur l’autoroute 401.

Dans cet embouteillage interminable, un automobiliste perd patience. Il s’arrête à la hauteur de Rob, ouvre carrément la porte de la voiture et se met à lui crier après, l’accusant de conduire trop lentement.

" J’imagine que je n’étais pas un assez bon conducteur, mais je me souviens que la voiture a fini par s’arrêter complètement. Je regarde alors par la fenêtre et un gars s’approche, ouvre carrément la porte de mon auto et se met à me crier après, un petit gars francophone, du genre : « Tu conduis trop lentement, trop lentement. "

Surpris et un peu désemparé, Blake ne comprend pas trop ce qu’il a fait de mal. Son père, lui aussi, reste perplexe. La famille reprend la route, pensant que l’incident est clos.

Mais quelques minutes plus tard, le climat dégénère complètement. À un autre arrêt brusque, Rob entend des portières claquer. Cette fois, ce n’est pas l’autre conducteur qui sort seul : c’est toute la famille Blake qui descend de la voiture pour défendre le futur choix de première ronde. Une véritable mêlée éclate sur le bord de l’autoroute.

Son frère envoie un des hommes par-dessus le garde-fou, son père se bat avec un autre, pendant que sa mère hurle à tout le monde d’arrêter. Rob, lui, est le dernier à sortir de la voiture, complètement dépassé par la situation, se demandant comment il s’est retrouvé là alors qu’il essaie simplement d’aller améliorer son avenir.

Avec le recul, Blake raconte cette histoire en riant, mais aussi avec une certaine tendresse. Il affirme même que cet épisode lui a appris très tôt une leçon essentielle du hockey : savoir que des gens seront toujours là pour te protéger. Cette fois-là, ce n’étaient pas encore des coéquipiers… mais bien sa famille, prête à se battre sur l’asphalte pour lui, quelques heures avant qu’il ne devienne officiellement un joueur de la LNH.

Une chose est sûre : peu de joueurs peuvent dire que leur parcours vers le repêchage a inclus une bagarre familiale sur l’autoroute. Pour Rob Blake, l’esprit d’équipe et la protection des siens ont commencé bien avant la première mise au jeu professionnelle.