Du nouveau dans le dossier Antti Niemi!

Tous se souviennent il y a quelques mois à peine quand Marc Bergevin est devenu la risée des partisans du Canadien après qu'il eût réclamé le vétéran gardien Antti Niemi au ballotage.

Lui qui venait de passer successivement par deux formations, les Penguins de Pittsburgh et les Panthers de la Floride, présentait des statistiques horribles et nombreux étaient les fans qui croyaient que la carrière du finlandais était à toutes fins pratiques terminée dans la LNH.

Puis, il s'est amené à Montréal et a été de loin le meilleur gardien de l'organisation durant les deux derniers mois de la saison. Aujourd'hui, plusieurs souhaitent son retour et doivent faire leur mea culpa. Il s'agissait d'une bonne décision de Bergevin qui a très bien fait dans ce dossier.

Mais sera-t-il de retour avec le CH l'an prochain? La progression de Charlie Lindgren voudrait qu'il devienne le numéro deux à temps plein à Montréal l'an prochain mais en fin de saison il a présenté des signes inquiétants et une bonne police d'assurance comme Niemi pourrait être de mise pour la prochaine saison, lui qui ne devrait pas être trop gourmande dans ses exigences contractuelles.

Mais le principal intéressé voudrait-il revenir? Selon le journaliste Richard Labbé de La Presse qui a discuté avec son agent Markus Lehto, le vétéran gardien a apparemment adoré son passage à Montréal et serait ouvert à un retour.

''Il est difficile de prévoir ce qui va arriver, mais lors de notre conversation, Antti m'a expliqué qu'un retour avec le Canadien serait une très bonne option pour lui. Il a aimé la ville, l'équipe et ses partisans, mais c'est difficile d'en dire plus pour le moment.''

Toujours selon Labbé, le Canadien aurait d'ailleurs approché le clan Niemi par l'entremise de Scott Mellanby, assistant-DG, pour lui indiquer que la direction de l'équipe allait profiter des prochains jours pour évaluer les joueurs et dresser un plan d'action en vue de la prochaine saison.

Tout indique que l'intérêt d'un retour du vétéran gardien avec le CH l'an prochain semble mutuel. Si tel est le cas, une entente devrait se conclure assez rapidement pour un contrat qu'on présume sera d'une année, le temps de permettre une meilleure transition pour Lindgren. [pub]